黃河長達(dá)5464千米，流域面積達(dá)到752442.78平方公里，流經(jīng)9個(gè)省區(qū)，在中國北方蜿蜒流動(dòng)。從高空俯瞰，它恰似一個(gè)巨大的“幾”字，又隱隱就是我們民族那獨(dú)一無二的圖騰----龍。巴顏喀拉山北麓的卡日曲、約古宗列渠是黃河的正源，源頭于巴顏喀拉山脈的雅拉達(dá)澤峰，干流長度4675千米，平均流量1774.5 立方米/秒，在山東省東營市墾利縣注入渤海。上、中游分界點(diǎn)是內(nèi)蒙古自治區(qū)的河口鎮(zhèn)，中、下游分界點(diǎn)是河南省的舊孟津。黃河的入?？诤訉?500米，一般為500米，較窄處只有50米，水深一般為2.6米，有的地方的深度只有1.2～1.6米。

　　自然特征
　　地理位置
　　黃河流域界于北緯32°至42°，東經(jīng)96°至119°之間，南北相差10個(gè)緯度，東西跨越23個(gè)經(jīng)度，集水面積75.2萬多平方公里，黃河全長5464公里，河源至河口落差4830米。流域內(nèi)石山區(qū)占29%，黃土和丘陵區(qū)占46%，風(fēng)沙區(qū)占11%，平原區(qū)占14%。
　　黃河源于青藏高原巴顏喀拉山，干流貫穿九個(gè)省、自治區(qū)，分別為：青海、四川、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古、陜西、山西、河南、山東，注入渤海。年徑流量574億立方米，平均徑流深度79米。但水量不及珠江大，沿途匯集有35條主要支流，較大的支流在上游，有湟水、洮河，在中游有清水河、汾河、渭河、沁河，下游有伊河、洛河。兩岸缺乏湖泊且河床較高，流入黃河的河流很少，因此黃河下游流域面積很小。
　　河源至貴德多系山嶺及草地高原，屬青藏高原，海拔均在3000米以上，山峰超過4000米，源頭河谷地海拔4200米；貴德自孟津江段是黃土高原地區(qū)，黃土高原東為呂梁西坡，南為渭河谷地，北與鄂爾多斯高原相接，西至蘭州谷地；黃土高原海拔一般在1000～1300米，地形起伏不平，坡陡溝深，溝壑地面坡度15～20度，溝谷面積占40～50%，溝道密度3～5公里/平方公里，切割深度100米以上；孟津以下進(jìn)入地勢低平的華北平原，海拔不超過50米，進(jìn)入下游后河道平坦，平均比降只有0.12%，水流變緩，泥沙大量淤積，河床高出地面4～5米；由于黃河多次改道，地面沖積出扇狀的古河床和古自然堤，成為緩崗與洼地相間分布的傾斜平原，洼地比較開闊平展。
　　但就黃河的具體源頭是卡日曲，瑪曲還是扎曲，歷來有所爭議。但1985年黃河水利委員會根據(jù)歷史傳統(tǒng)和各家意見，確定瑪曲為河源正源，并在約古宗列盆地西南隅的瑪曲曲果，東經(jīng)95°59'24"、北緯35°01'18"處，樹立了河源標(biāo)志。
　　黃河從貴德至民和境內(nèi)海拔在3000到1600米之間，從民和下川口進(jìn)入甘肅，這一段氣候溫和濕潤有"高原小江南"的美譽(yù)，水流清澈見底又有“天下黃河貴德清”的說法。寧夏的寧夏平原和內(nèi)蒙古的河套平原，因?yàn)樘幵邳S河上游的河谷地帶，水源豐沛，灌溉便利，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，水草豐美，因此被稱為塞上江南。
　　流域概況
　　黃河從源頭到內(nèi)蒙古自治托克托縣區(qū)河口鎮(zhèn)為上游，河長3472千米；河口鎮(zhèn)至河 南孟津間為中游，河長1206千米；桃花峪以下為下游，河長786千米。（黃河上、中、下游的分界有多種說法，這里采用黃河水利委員會的劃分方案）黃河橫貫中國東西，流域東西長1900千米，南北寬1100千米，總面積達(dá)752443平方千米。
　　黃河，像一頭脊背穹起、昂首欲躍的雄獅，從青藏高原越過青、甘兩省的崇山峻嶺；橫跨寧夏、內(nèi)蒙古的河套平原；奔騰于晉、陜之間的高山深谷之中；破“龍門”而出，在西岳華山腳下掉頭東去，橫穿華北平原，急奔渤海之濱。它流經(jīng)9個(gè)省;區(qū)，匯集了40多條主要支流和1000多條溪川，行程5464公里，流域面積達(dá)75萬多平方千米，是中國第二長河。全流域年平均降水400毫米左右，而黃河平均年徑流總量僅574億立方米，在中國河流中居第八位。流域內(nèi)，連同下游豫、魯沿河地區(qū)共有2億多畝耕地，1億左右人口。
　　黃河全河多年平均天然徑流量580億立方米，流域平均年徑流深77毫米，流域人均水量593立方米，耕地畝均水量324立方米。
　　黃河中游河段流經(jīng)黃土高原地區(qū)，因水土流失,支流帶入大量泥沙，使黃河成為世界上含沙量最多的河流。最大年輸沙量達(dá)39.1億噸（1933年），最高含沙量920千克/立方米（1977年）。三門峽站多年平均輸沙量約16億噸，平均含沙量35千克/立方米。而長江每立方米水含沙量還不到1千克。黃河是中國世界紀(jì)錄協(xié)會世界上含沙量最多的河流。
　　黃河年平均16億噸的泥沙如果筑成寬一米，高一米的城墻，長度相當(dāng)于地球與月球之間的距離（38.44萬千米）的三倍，相當(dāng)于赤道長度的27倍。
　　主要支流
　　黃河主要支流有白河、黑河、湟水、祖厲河、清水河、大黑河、窟野河、無定河、汾河、渭河、洛河、沁河、大汶河等。其中渭河為黃河的最大支流。
　　主要湖泊
　　扎陵湖、鄂陵湖、烏梁素海、東平湖。
　　干流峽谷
　　黃河干流上的峽谷共有30處，位于上游河段的28處，位于中游段流的2處，下游河段流經(jīng)華北平原，沒有峽谷分布。干流峽谷段累計(jì)長1707千米，占干流全長的31.2%。
　　黃河九曲十八彎
　　黃河在上游是一條清澈見底、水明如鏡的河流。數(shù)千年來，生活在這里的大多是少數(shù)民族。其中，主要是由羌族等古老民族演變而成的藏族人民。他們根據(jù)黃河上游的地形、景觀等，將上游諸河段取了更有特色的名稱，如卡日曲、約古宗列曲、扎曲、星宿海、瑪曲、析（賜）支、河曲、九曲、逢留大河等.藏語稱 “河”為“曲”. 。所謂九曲十八彎只是一種概數(shù)的說法，來形容河套平原上黃河的曲折性。
　　析（賜）支、河曲、九曲是漢、唐時(shí)代對黃河上游，今青海貴德以上河段的稱呼。據(jù)《后漢書·西羌傳》記載：“濱于賜支，至于河首，綿地千里。賜支者《禹貢》所謂析支者也。”又據(jù)漢代桑欽撰《水經(jīng)注·河水二》記載：“司馬彪曰：西羌者自析支以西，濱于河首，左右居也，河水屈而東北流，徑于析支之地，是為河曲矣。應(yīng)劭曰：《禹貢》析支屬雍州，在河關(guān)之西，東去河關(guān)千余里，羌人所居，謂之河曲羌也。”從上述古籍記載看，其地理位置在今青海省貴德縣以西的共和、貴南、興海、同德、久治等縣的黃河彎曲之處。這里黃河以東南、北、西北、西南、東北之流向形成了一個(gè)“S”形大灣，即稱“拉加－貴德大河灣”。因貴德地方在西漢宣帝神爵二年（公元前60年）曾設(shè)置河關(guān)縣，意為鎖河之關(guān)（因縣地在龍羊峽尾部），故漢代時(shí)稱這段黃河為“析支河”或“河曲”。唐代時(shí)對這段黃河又稱為“九曲”。唐中宗景龍四年（公元710年），因唐朝金城公主嫁往吐蕃，朝廷將距鄯州（今青海樂都）西南六百多里的黃河九曲地為金城公主湯沐之所（《青海歷史紀(jì)要》）。貴德等地黃河沿岸有多處溫泉，適宜湯沐。俗語說：“天下黃河九曲十八灣”，這“九曲”就是唐時(shí)對貴德以上黃河段的稱呼。 

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