古琴琴聲不大，具有非張揚(yáng)性、內(nèi)斂性的特點(diǎn)，因而適合于自賞，不適合表演，從而自古以來古琴的演奏往往被看作是知音之間心與心的交流，伯牙、鐘子期的故事也成為千古美談。唐人王昌齡的《詠琴詩》贊頌了古琴聲色的魅力：“孤桐秘虛鳴，樸素傳幽真。仿佛弦指外，遂見初古人。意遠(yuǎn)風(fēng)雪苦，時(shí)來江山春。高宴未終曲，誰能辨經(jīng)綸。”

    古琴琴聲的含蓄得益于其音質(zhì)特點(diǎn)，所謂音質(zhì)，指的是樂器所發(fā)出的音響的物理效果，根據(jù)樂器的構(gòu)造與演奏方式不同，音質(zhì)也不相同。在民樂弦樂器中，諸如琵琶、揚(yáng)琴、古箏等發(fā)音鏗鏘響亮卻延時(shí)較為短促，二胡等發(fā)音雖綿長婉轉(zhuǎn)卻不夠清亮。相比之下，只有古琴的音質(zhì)可以說是剛?cè)嵯酀?jì)，清濁兼?zhèn)洌兓S富，意趣盎然，雖含蓄卻充滿了表現(xiàn)力與感染力。古代文人士大夫鐘愛古琴也正是看重它的聲音古樸悠揚(yáng)，音質(zhì)綿長悠揚(yáng)，意蘊(yùn)余味無窮，其極具感召力的特點(diǎn)。王充《論衡．感虛篇》中說：“傳書言：‘瓠芭鼓瑟，淵魚出聽；師曠鼓琴，六馬仰秣。’或言：‘師曠鼓《清角》，一奏之，有玄鶴二八，自南方來，集于廊門之危；再奏之而列；三奏之，延頸而鳴，舒翼而舞，音中宮商之聲，聲吁于天。平公大悅，坐者皆喜。’”[41]都是說明古琴強(qiáng)大的感染力，于自然可以令六馬仰秣，玄鶴延頸，于人事可以觀古人圣心，體先哲圣德，養(yǎng)今人之志。陳敏子《琴律發(fā)微》中也說：“夫琴，其法度旨趣尤邃密，圣人所嘉尚也。琴曲后世得與知者，肇于歌《南風(fēng)》，千古之遠(yuǎn)，稍誦其詩，即有虞氏之心，一天地化育之心可見矣，矧當(dāng)時(shí)日涵泳其德音者乎？[42]所以，正如朱長文《琴史》所言：“古之君子，不徹琴瑟者，非主于為己，而亦可以為人也。蓋雅琴之音，以導(dǎo)養(yǎng)神氣，調(diào)和情志，擄發(fā)幽憤，感動(dòng)善心，而人之聽之者亦恢然也。”[43]古琴古樸的聲音（當(dāng)時(shí)所用為絲弦，其所發(fā)出的聲音不象今天的鋼絲弦這樣剛亮），綿長的韻味，既有象物擬聲的描繪（如流水），更有抒情寫意的表現(xiàn)（如用吟、猱、綽、注等指法寫意表情），更重要的是它貼近自然的聲音，可以同時(shí)將操縵與聆聽之人引入一種化境，即使并非知音也同樣容易為之感動(dòng)：“而絲之器，莫賢于琴。是故聽其聲之和，則欣悅喜躍；聽其聲之悲，則蹙頞愁涕，此常人皆然，不待乎知音者也。若夫知音者，則可以默識(shí)群心，而預(yù)知來物，如師曠知楚師之?dāng)?，鐘期辨伯牙之志是也?rdquo;

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