先秦的古琴美學(xué)思想源于當(dāng)時(shí)琴樂的實(shí)踐活動(dòng)，是后代古琴審美理論的基礎(chǔ)。

　　文獻(xiàn)記載表明，古琴藝術(shù)并非一開始就受到以孔子為代表的儒家思想的影響。傳統(tǒng)琴學(xué)理論的形成，是一個(gè)和各個(gè)歷史時(shí)期的時(shí)代背景相關(guān)聯(lián)的漫長(zhǎng)過(guò)程。春秋時(shí)期的琴，主要用于詩(shī)歌的伴奏或自?shī)省Ｎ墨I(xiàn)中記載了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期齊國(guó)“臨淄其民無(wú)不吹竽、鼓瑟、擊筑、彈琴”的盛況，說(shuō)明禮崩樂壞的社會(huì)現(xiàn)實(shí)使琴逐漸由宮廷走向了民間。

　　先秦的詩(shī)、禮、樂在社會(huì)生活中都起著重要的作用。如《論語(yǔ)》中可見“興于詩(shī)，立于禮、成于樂”，“不學(xué)詩(shī)、無(wú)以言”等記載。賦詩(shī)，又分為誦詩(shī)和弦詩(shī)。誦詩(shī)是不用樂器伴奏的口吟、徒詩(shī)；弦詩(shī)，是以弦樂器為詩(shī)伴奏，多出現(xiàn)于宴飲、朝會(huì)等場(chǎng)合，有樂師專司其職。周代王室和各諸侯國(guó)的宮廷樂師，如晉國(guó)的師曠、衛(wèi)國(guó)的師襄等，他們因善于彈琴，被尊稱為“師”。這些樂師的身份地位與一般樂工的區(qū)別在于，他們多伴隨于王侯周圍，時(shí)常參與政治。宮廷樂師弦詩(shī)，主要是當(dāng)時(shí)的一種社交禮儀規(guī)范。

　　由于社會(huì)的變革，琴樂文化逐步走出宮廷，走向民間，出現(xiàn)了像伯牙、雍門周等一批民間琴家?！墩f(shuō)苑·善說(shuō)》中有一則齊國(guó)琴家雍門周的故事。雍門周曾為齊國(guó)的孟嘗君說(shuō)辭鼓琴。他先以說(shuō)辭，深刻地指出了孟嘗君在政治上所處的危險(xiǎn)地位，使孟嘗君似乎看到了他身敗名裂，死后荒墳雜草叢生的悲慘景象，以致泫然泣下，從而成功地營(yíng)造了一種音樂氛圍。雍門周隨后撫琴奏樂，結(jié)果使孟嘗君“立若破國(guó)亡邑之人”。故事已經(jīng)注意到音樂美學(xué)上的一個(gè)重要問(wèn)題，即音樂的審美特點(diǎn)之一在于，它需要審美者投入自己的主觀體驗(yàn)和感受。

　　傳說(shuō)孔子編《詩(shī)經(jīng)》305篇，他能皆“弦歌之”。儒家學(xué)者重視的不在“樂”帶給人的審美快感，而是其教化作用。孔子喜好琴樂，其對(duì)音樂本身的愛好只是一方面，可能更重要的原因是為了“克己復(fù)禮”的政治主張。先秦文獻(xiàn)中以琴論政的事例不在少數(shù)。鄒忌的主要事跡見于齊桓公至宣王（前374～前301年）時(shí)。他曾以琴游說(shuō)于齊，頗受威王賞識(shí)，后拜為相。為相期間，常以彈琴勸諫威王，極力強(qiáng)調(diào)音樂對(duì)治國(guó)的作用，云：“琴調(diào)而天下治，夫治國(guó)家而弭人民者，無(wú)若于五音者”。

　　先秦人已經(jīng)明確地意識(shí)到，音樂對(duì)于人們的性格、情感有著重要的影響。一味追求享受頹廢的靡靡之音，對(duì)于一個(gè)民族、一個(gè)國(guó)家的社會(huì)風(fēng)氣起著不良的作用。《韓非子·十過(guò)》中有一段記載，說(shuō)商紂王時(shí)的琴師師延，曾為紂王作新奇淫聲、靡靡之樂。后來(lái)晉國(guó)的宮廷樂師師曠說(shuō)師延靡靡之樂，會(huì)招來(lái)亡國(guó)之禍。師曠因精于審音調(diào)律而為人所神化?！蹲髠?middot;襄公十八年》載，公元前554年，楚國(guó)將攻伐晉國(guó)，師曠吹律占卜，預(yù)言“楚必?zé)o功”?！稑酚洝分幸灿?ldquo;聲音之道，與政通矣”等論調(diào)，與師曠的“樂以致災(zāi)”的理論，同為后世儒家的理論核心之一。這些理論在先秦的出現(xiàn)，有其深厚的社會(huì)基礎(chǔ)。

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