明、清時期由于印刷術(shù)的發(fā)展，大量琴譜得到刊刻流傳，見于記載的琴譜有一百四十多種，從中可知僅明代創(chuàng)作的琴曲就有三百多首。明初琴家冷謙的《琴聲十六法》，是對古琴的美學(xué)思想、演奏技巧和藝術(shù)表現(xiàn)提出的理論。明太祖朱元璋第十七子、寧王朱權(quán)，是明代琴家，對古琴藝術(shù)的發(fā)展作出卓越貢獻(xiàn)，他收錄唐宋之前藝術(shù)珍品六十四曲、歷十二年主持撰輯了《神奇秘譜》，于1425年刊行，是我國現(xiàn)存最早的一部琴譜。明末清初，徐上瀛更進(jìn)而提出《二十四琴況》。明清以來，著名的琴曲有《秋鴻》、《平沙落雁》、《漁樵問答》、《良宵引》、《水仙操》、《鷗鷺忘機(jī)》、《龍翔操》、《梧葉舞秋風(fēng)》等。

    這一時期在演奏上由于民間音樂(特別是戲曲音樂)的熏陶和影響，古琴技巧有了突出的發(fā)展，尤其是左手技巧的創(chuàng)新，如《五知齋琴譜》中的《瀟湘水云》、《胡笳十八拍》等琴曲，左手技法極為細(xì)膩，前所未見。以后的許多琴譜，在整理加工傳播傳統(tǒng)古琴音樂方面，也達(dá)到了一個新的階段。明、清時期著名琴人有嚴(yán)澂、徐谼、蔣興儔、徐常遇、蔣文勛、張孔山等人，近代著名琴人又有黃勉之、楊宗稷、王燕卿等。

    清末與民國年間由于戰(zhàn)亂和社會變遷，特別是古琴本身存在的局限性，使古琴音樂瀕于絕滅。當(dāng)時，全國各地也出現(xiàn)了一些琴會組織，如北京的"岳云琴集"、濟(jì)南的"德音琴社"、上海的"今虞琴社"、長沙的"愔愔琴社"、太原的"元音琴社"、揚州的"廣陵琴社"，南京的"青豁琴社"、南通的"梅庵琴社"等，它們的活動都有一定的社會影響。其中尤以上海的"今虞琴社"，持續(xù)時間最長，對琴界影響最大。

    建國后，古琴音樂得到政府的重視和搶救，調(diào)查、收集、整理了流失于民間中的各種傳譜，并錄制了一批音響；發(fā)掘一批失傳的琴曲，如《廣陵散》、《幽蘭》等；培養(yǎng)了一批古琴音樂人材，為今后古琴音樂的整理、研究、發(fā)展開辟了新的前景。著名的琴家有管平湖、吳景略、龍琴舫、查阜西、張子謙、夏一峰等。

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