在辛亥革命之前，孫中山最迫切的任務是推翻清朝的腐朽統(tǒng)治，建立共和，而無暇具體考慮經(jīng)濟建設。辛亥革命后，孫中山認為民族主義和民權(quán)主義的目標已經(jīng)基本達到，唯有民生主義尚未實現(xiàn)，因而對經(jīng)濟建設日益關(guān)注。

在就任民國臨時大總統(tǒng)的宣言書中，孫中山表示，面臨的任務“尤在改良社會經(jīng)濟組織，使人民知有生之樂”。在有關(guān)的批示中，孫中山更是多次強調(diào)發(fā)展實業(yè)是民國肇建后的當務之急。

民國雖然誕生，然而卻如此貧弱，孫中山說：“我中華之弱，由于民貧。余觀列強致富之原，在于實業(yè)。今共和初成，興實業(yè)實為救貧之藥劑，為當今莫要之政策” 。

發(fā)展實業(yè)首需資本，孫中山認為，當時中國民窮財竭，而發(fā)展實業(yè)任務緊迫，不能消極等待，較為可行的辦法是利用外資，但不能因借債而喪失國家主權(quán)，并提出了“一不失主權(quán)，二不用抵押，三利息甚輕” 的原則。

孫中山也十分重視制訂配套的新經(jīng)濟政策與法規(guī)，以保護工商業(yè)者的利益?！杜R時約法》明確保護工商業(yè)者私有財產(chǎn)不受侵犯。在孫中山的批示下，臨時政府專門頒發(fā)了有關(guān)保護私有財產(chǎn)的5條命令。同時，在孫中山支持下，臨時政府頒布了各種保護和鼓勵實業(yè)發(fā)展的章程。

在孫中山倡導下，南京臨時政府積極鼓勵民間創(chuàng)立各類商辦公司和企業(yè)。臨時政府專門成立實業(yè)部，并創(chuàng)辦《實業(yè)公報》。短短幾個月期間，實業(yè)部輸申請注冊新式企業(yè)及有關(guān)實業(yè)事項達40余起。對于海外僑商回國創(chuàng)辦公司，孫中山更是予以大力支持。例如旅日僑商申請創(chuàng)辦興業(yè)貿(mào)易株式會社，孫中山很快即批令實業(yè)部“審定批示飭遵可也”。

孫中山也積極參與和支持創(chuàng)辦各種民間實業(yè)團體，以組織民間力量發(fā)展實業(yè)。1912年3月，于右任聯(lián)絡革命黨人，成立民國鐵道協(xié)會，由孫中山、黃興新自出任正、副會長。由上海紳商發(fā)起成立的中華實業(yè)聯(lián)合會，孫中山也積極予以支持，并擔任該會會長。由孫中山擔任名譽會長的實業(yè)團體，則有北京中華全國鐵路協(xié)會、農(nóng)業(yè)促進會等。1912年3月，黃興、蔡元培等59人聯(lián)合發(fā)起創(chuàng)辦拓殖協(xié)會， 孫中山為此專門咨請參議院撥給經(jīng)費，支持其創(chuàng)辦和發(fā)展。孫中山迫切希望成立更多的民間實業(yè)團體，作為振興實業(yè)的后援力量。在他的推動下，南京臨時政府存在的幾個月間，即有20余個實業(yè)團體宣告正式成立，對促進實業(yè)發(fā)展產(chǎn)生了重要影響。

1912年4月1日，孫中山在南京發(fā)表解職后的第一篇演說，表示今后主要致力于發(fā)展實業(yè)。4月3日離開南京，周游全國。至1913年，孫中山一直四處奔波，先后到達上海、武漢、福州、北京等20余個城市。據(jù)統(tǒng)計，這一時期孫中山共作過58次演講，其中以民生主義為中心內(nèi)容，或涉及實業(yè)內(nèi)容的達33次之多。他號召全國人民，萬眾一心，共圖建設大業(yè)。

孫中山尤其重視優(yōu)先發(fā)展中國交通與中國鐵路。他多次發(fā)表演說，鮮明地提出：他說：“振興中國惟一之方法，止賴實業(yè)”，“而交通為實業(yè)之母，鐵路又為交通之母”。 甚至說：“修筑鐵路，實為目前唯一之急務，民國之生死存亡，系于此舉”。

在解職后，孫中山即開始醞釀在10年內(nèi)修建20萬公里鐵路的宏大實業(yè)救國計劃，6月下旬由粵回滬，經(jīng)過與黃興磋商，這一計劃漸趨成熟。他的計劃是，10年內(nèi)修南、中、北三大鐵路干線：一起南海，經(jīng)廣東 、廣西、貴州、云南、四川，通入西藏，繞至天山之南；一起揚子江口，經(jīng)江蘇、安徽、河南、陜西、甘肅、新疆，至伊犁；一起秦皇島，繞遼東，折入蒙古，直穿外蒙，到達烏梁海。 修路的基本方針為“門戶開放”，即利用外資。

袁世凱則對此給予切實支持，于9月9日頒布臨時大總統(tǒng)令，特授孫中山“籌劃全國鐵路全權(quán)”。規(guī)定： 一切行政用人之權(quán)，政府概不干涉；并向外國銀行團商借修路款項，且每月?lián)?萬兩白銀作為經(jīng)費。而袁世凱的這種支持，實質(zhì)是作為孫中山遠離政治的一種交換。

孫中山大張旗鼓干起來了。9月6日，他專程去八達嶺張家口，考察詹天佑設計的京張鐵路，并邀請詹天佑為技術(shù)助手。9月中旬以后，孫中山經(jīng)太原、天津，沿津浦線，于10月3日從青島南返上海。沿途除考察鐵路外，大談鐵路建設問題。11月14日，孫中山在上海設立中國鐵路總公司、鐵路督辦辦事處。并任命《遠東時報》主編、美國人李亞（George Bronson Rea）擔任技術(shù)顧問，并負責與外國銀行聯(lián)系。

20萬里鐵路，需要60億元。民國初立，百廢待興，錢從何來？孫中山寄希望于借外債。李亞對美國人進行了試探，并親自給新任總統(tǒng)伍德羅.威爾遜（Woodrow Wilson）寫信。 美國政府拒絕介入此事。于是他前往歐洲同倫敦、巴黎和柏林的商界進行接觸，也沒有任何結(jié)果。

1913年2月13日至3月18日，孫中山又東渡日本，在東京、長崎、下關(guān)、神戶、大阪等地從事有關(guān)考察和尋求經(jīng)濟支持。他受到熱烈歡迎，3000名中國留學生來車站迎接。孫中山會見了日本首相桂太郎，以及日本銀行家。他設想成立一家日本公司并擔任公司名譽董事長。但是沒有得到任何明確的答復，只帶著泛泛的承諾回國。

孫中山滿腔熱情，卻受到冷遇。1913年3月，宋教仁遇刺身亡。輿論直指主謀為袁世凱。孫中山只得擱置鐵路事業(yè)，投身“二次革命”。

轟轟烈烈的聲勢過后，孫中山的鐵路計劃最終一事無成。

理論上講，革命取得勝利，并建立新的政權(quán)以后，自應將中心任務轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟建設上來。孫中山及其領(lǐng)導的南京臨時政府，對當時興起的振興實業(yè)熱潮推波助瀾，而孫中山既是這個熱潮的主要發(fā)動者，又是這一熱潮的維護者和參與者。孫中山在民國初年的實業(yè)思想及實踐，有極深遠的歷史影響。

在辭去臨時大總統(tǒng)后，至“二次革命”發(fā)生之前的這段時間，孫中山仍熱衷于實業(yè)建設，而對政治頗為冷漠。其原因，一方面在于孫中山“以民生主義為歸宿”，迫切實踐其三民主義理論。同時也應看到，孫中山在民初政壇的處境十分尷尬，作為革命領(lǐng)袖的他其實并無多少政治活動空間。舍棄政治、從事實業(yè)，對他而言，也是一種不得已的選擇，甚而是一種靜觀其變的觀望姿態(tài)。

由于當時資產(chǎn)階級民主共和制度遠未真正建立，民族、民權(quán)革命仍未完成，勢必制約實業(yè)發(fā)展。在“假共和”之下，孫中山振興實業(yè)的宏愿終究只能是美好的夢想，并無實現(xiàn)的可能。

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