在天津咸水沽小站約10公里處有一個小鎮(zhèn)，位于大沽海防與天津城廂中間，它的位置十分重要，是京津屏障，退，可以防御，進，可以擋關，是歷代兵家屯兵之地。

就是這個小鎮(zhèn)走出很多風云人物，影響了整整一個時代。

這要從甲午戰(zhàn)爭說起，清政府未預料到會輸給小小的日本，這場戰(zhàn)役打得狼狽，輸得更難看，不僅要割地給日本，還賠了巨額的賠款，一下子掏空了清政府本就不多的國庫。

這一仗沒讓光緒和慈禧醒過來，卻讓清廷有識之士清醒了，他們意識到中國確實落后西方國家不少，甚至連近鄰都比不上了，于是他們大力興辦工業(yè)、建造學堂，操練新軍，而袁世凱就是在此時接替胡燏棻，在天津小站練兵。

小站練兵采用德國的方法對軍隊進行操練，摒棄了八旗、綠營和湘淮軍的舊制，按照近代陸軍的組織編制制定，注重武器裝備的近代化，招募制度、糧餉制度都很完備。

為了提高軍隊的文化水平和教育，袁世凱還建立了步隊、馬隊、炮隊的隨營學堂，這也是變相控制了軍事教育權。

袁世凱上位的軌跡并不干凈，他也干過出賣的事，要不是他出賣了光緒帝和維新派，作為諂媚慈禧和榮祿集團的籌碼，袁世凱也無法發(fā)展起以“北洋”二字為首的軍閥集團。

袁世凱一邊用德國那一套操練他的陸軍，一邊沿襲湘軍、淮軍“兵為將有”，培養(yǎng)自己的專屬勢力，袁世凱還是無法放下他骨子里濃郁的封建階級屬性，他的本質目的不是強國，而是上位，所以他要大力培養(yǎng)自己的家族勢力。

封建統(tǒng)治者的腦子里有“家”、“國”這兩個字，“家”在“國”前，即使像袁世凱這樣有雄才大略，能睜開半只眼看世界的人，他心底隱藏最深的還是發(fā)展他袁家的勢力，奠定他一生的事業(yè)基礎。

不過袁世凱對中國的影響力是巨大的，清政府在此之前跟英、法、日進行過四次戰(zhàn)役，四戰(zhàn)皆敗，而只有袁世凱看到了中國需要一支新式陸軍，要捍衛(wèi)國土、抵御強敵，必須要進行軍事改革。

所以有人說小站練兵是中國近代軍制史上一個重大的轉折，我們第一次有了新式陸軍，這些新軍不亞于黃埔軍校培養(yǎng)出來的學生。

剛開始小站才有七千多士兵，袁世凱就聘請專業(yè)的德國教官，然后組建步、馬、炮、工等兵種，清一色的德國先進武器。

士兵是需要不同編制的，所以袁世凱啟用了很多淮軍舊部的將領，人數不夠，又找了一些從陸軍學院或者他親自辦的學堂畢業(yè)的學生，讓這些優(yōu)秀畢業(yè)生擔任管理層，此舉讓北洋軍閥雛形徹底形成。

這里走出的軍官也成為當時風云一時的人物，有五個人擔任過總統(tǒng)或者代總統(tǒng)，他們分別是袁世凱、黎元洪、馮國璋、徐世昌 、曹錕，五個人中有一個人稱帝，雖然很短暫，但也是當過皇帝。

還有九位擔任過北洋政府總理，他們分別是唐紹儀、徐世昌、段祺瑞、趙秉鈞、王士珍、靳云鵬、 薩鎮(zhèn)冰、張紹曾、杜錫珪等人。

被稱為上將的將軍有三十多位，這些都是袁世凱當年種下的種子，卻部分拯救了當時搖搖欲墜的清政府，也為中國歷史做出貢獻。

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