十八層地獄是流傳了很久很久的說法。小時候，常常聽大人講：“誰不聽話，死后就會被打入十八層地獄；不怎樣……不怎樣……就把他打入十八層地獄。”似乎十八層地獄成為人們之間相互警告的一種手段。那么，民族民間文化中的十八層地獄究竟指的是什么？它們是怎樣形成的？

　　傳統(tǒng)文化中的三個世界

用陰間、陽間、天堂來表述人對宇宙世界的看法，并由此衍生出了一套與眾不同的生死觀，這是中國傳統(tǒng)文化中的一個特殊之處。之所以出現(xiàn)十八層地獄，其實就是人們依照現(xiàn)實世界，創(chuàng)造出的一個假想世界。其根源是人們對現(xiàn)實社會不滿和對美好事物向往而出現(xiàn)的一種虛擬世界。

長期以來，人們把大量的傳統(tǒng)民俗文化當作封建迷信進行批判，而學術(shù)界也沒有給予足夠的重視，沒有進行過系統(tǒng)的整理。尤其是以表現(xiàn)傳統(tǒng)生死觀、宇宙觀的十八層地獄遭受的破壞最大。在以前城隍廟內(nèi)都有關(guān)于十八層地獄的表現(xiàn)，而如今能保存下來的十八層地獄寥寥無幾，至今在一些人眼中十八層地獄等仍被當作封建迷信，而給予歧視。實際上，表現(xiàn)傳統(tǒng)生死觀的“十八層地獄”等內(nèi)容都是人們以虛擬陰間地獄的形象來告誡人們活著時要行善，做好事，切莫作惡，起到教化世人的目的，有社會現(xiàn)實意義。

　　佛道文化的相結(jié)合

在中國傳統(tǒng)文化中人們把宇宙空間分為天宮(天堂)、人間(陽間)與陰間三個世界，天堂是玉帝和神仙、佛祖享福的樂園。人間的凡人要進入天堂就必須得道，成為佛；那么就必須要修行，當修煉達到一定程度后，才能得道成佛上天堂進入極樂世界。當然這種得道修行也是有高低之分的，同樣修行成神的也有佛、菩薩、羅漢、天王、土地神等的區(qū)分，似乎應(yīng)對了人間的等級制度。

實際上，大部分人死后并不能享受到進入天堂樂園的待遇，多數(shù)人死后，就必然要進入陰間報到。陰間也有不同的管理機構(gòu)，也有等級區(qū)分。

一般來說，陰間的管理者除了閻王、判官、牛頭馬面及其鬼卒之外，還有三個級別最高的人物，它們就是東岳大帝、地藏王、閻王爺。東岳大帝是地藏王、閻王爺?shù)闹苯宇I(lǐng)導，它長期居住在東岳泰山上，為泰山之神，但他是空有其名的領(lǐng)導。

傳說中的東岳大帝是盤古王的第五代子孫。自秦始皇泰山封禪之后，歷朝歷代對泰山之神多有封贈，唐代被封為王，到了宋代就被封之為帝，故此人們把泰山之神稱之為東岳大帝。傳說人死后魂魄歸于泰山，故此它是陰間的最高領(lǐng)導。

地藏菩薩又名地藏王，地藏的意思是它如同大地一樣，含藏著無數(shù)個善根種子。地藏王受釋迦牟尼佛囑托擔當起教化六道眾生的重任，并任命他作為幽冥教主，即掌管陰間。地藏王在佛祖面前發(fā)下誓愿：“地獄未空，誓不成佛。”

經(jīng)考證，閻王和陰間的信仰是隨著佛教的傳入在中國出現(xiàn)的，它們之所以能很快為中國民眾所接受，并產(chǎn)生了巨大的影響，是因為與中國古老傳統(tǒng)的鬼魂巫術(shù)相結(jié)合。

在甘肅各地民族民間文化遺產(chǎn)中有大量的這類形象。僅僅在環(huán)縣皮影中就有大量的陰間鬼神形象和劇目，其中可分為鬼魂妖魔、地獄諸小鬼、鬼官吏、地獄執(zhí)行刑律的行手、十殿閻王、十七判官等等。

　　閻王還有男女之分

在中國民間傳說中有四大閻王之說，而且閻王還有男女之分。把閻王分為男女在甘肅環(huán)縣的皮影中就有，男閻王在陰府主管男鬼，女閻王在陰府主管女鬼。

拔舌地獄的慘象

在環(huán)縣的道情皮影中，還有四大閻王之說，分別是韓擒虎、范仲淹、寇準、包公。四大閻王中除韓擒虎以外，其他三人是宋代的清官。范仲淹曾經(jīng)在慶陽、環(huán)縣一帶擔任過職務(wù)，主持過對西夏的戰(zhàn)斗，受到環(huán)縣人的尊崇自然也在情理中。他們?nèi)硕际莿傊辈话⒅?，長期以來受到民間的尊崇，尤其包公、寇準他們有“日斷陽，夜斷陰”之手段，成為閻王自然在情理之中。

韓擒虎為何會成為閻王呢？韓擒虎是隋代名將，《隋書·韓擒虎傳》中記載韓擒虎門下儀衛(wèi)甚盛，有同王者，人曰：“我來迎王”，左右又問：“何王也”，答曰：“閻羅王”。在敦煌藏經(jīng)的變文中也有相類似的記載。據(jù)變文所講述，韓擒虎活捉南陳后主陳叔寶后，五道將軍奉天符之命請韓擒虎為陰司之主，由此成為了閻王。

閻王又名閻羅、琰魔等等，本為古印度神話中管理陰間之王。其本身有多種含義，一種說法是雙世，即世間的苦樂二報之意；還有一種說法是雙王，民間傳說閻羅王是雙王，其兄妹二人皆為地獄之主，兄治男事，妹治女事，又說他們是平等王，意思是在法律面前人人平等，其只能平等治罪；還有一種說法是閻羅王生前為田比，沙國國王。

原佛教中有十三冥王，傳到中國后，改為十殿閻王。其中十殿閻王分別是第一殿：秦廣王蔣；第二殿：楚江王厲；第三殿：宋帝王余；第四殿：五官王呂；第五殿：問羅天子包；第六殿：卞城王畢；第七殿：泰山王董；第八殿：都市王黃；第九殿：平等王陸；第十殿：輪轉(zhuǎn)王薛。

　　十八層地獄是一種教化手段

在民間傳說中地獄里除了閻王以外，還有判官、牛頭馬面等眾多的鬼卒。其中判官屬于閻王殿中的中級官員，協(xié)助長官處理各種事務(wù)。判官一職初建于唐代，是節(jié)度使的屬官，代理節(jié)度使處理各項事務(wù)，地方高級領(lǐng)導的助手，相當于后世的副官。判官給人們的形象是頭戴一頂軟翅紗帽，穿一件紅圓領(lǐng)長衫，束一條犀角大帶，長一臉絡(luò)腮胡子，左手拿善惡簿，右手拿生死筆。

陰間的判官有四位：生死判官、掌刑判官、善簿判官、惡簿判官。人們在陽間所作所為判官們都有記載，行善之人死后，就會進入天堂，即便不能進入天堂，進入地獄也能舒舒服服地過完一生。而作惡多端之輩，死后就會下地獄，在十八層地獄遭受各種酷刑。

血池地獄

有專家認為，十八層地獄(或稱十八地獄、十八重地獄、十八泥犁)是地獄名稱。中國民間傳說閻羅王為地獄之首，屬下的十八位判官分別主管十八層地獄。在佛教傳入中國后，為道教所沿用和解釋。

在環(huán)縣皮影中十八層地獄是：刀山林地獄，秤鉤地獄，拔舌挖眼地獄，掏心泄腸地獄，解鋸分尸之獄，倒推研磨獄，油炸水煮之獄，上火熬獄，火烤鐵釘床獄，煙熏獄，錐錘獄，囚車之獄，畜生獄，蛔蟲獄，燒銅獄等。

地獄中的各種酷刑都是為人在陽間所犯的不同罪行而設(shè)。比如挑撥離間者，誹謗害人者，在死后就要被給予拔舌挖眼之刑。所謂拔舌頭就是小鬼用鐵鉗夾住舌頭，生生拔下；而謀占他人財產(chǎn)、妻室之人，則要在死后入油鍋；而浪費糧食的則要在死后被倒推研磨獄等等。

十八層地獄所列出的刑罰就是為了提醒人們在陽世多行善，少造惡，比如不要挑撥是非，不要浪費糧食，不要謀奪他人財產(chǎn)，這些內(nèi)容在今天看來仍有非常強的現(xiàn)實教化作用。

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