談及1979年那場對越自衛(wèi)還擊戰(zhàn)，多數(shù)人認為是許世友和楊得志指揮的。其實，他們只是戰(zhàn)場的具體軍事指揮員，真正進行戰(zhàn)略決策的總指揮，而是在北京，是77歲的共和國元帥徐向前。

說到徐向前元帥，那是我軍五大軍事家（即彭德懷、林彪、劉伯承、徐向前、粟裕）之一，在戰(zhàn)爭年代功勛赫赫，青史留名。關(guān)于徐向前元帥的軍事才能和歷史功過，在各大軍事論壇向來屬于討論熱點。

此時尚健在的元帥還有聶榮臻、葉劍英等人，為何徐向前是總指揮呢？

一是徐向前在戰(zhàn)爭年代就是有名的會打仗的戰(zhàn)將，二他是健在的元帥中最年輕的，三他是國防部長。

1978年2月，在五屆人大會上，徐向前被任命為國務(wù)院副總理兼國防部長。他出任國防部長才幾個月，10月，西南邊境就軍情緊迫。

在鄧小平的決策下，徐向前開始具體進行軍事部署——在廣西、云南邊境進行對越自衛(wèi)還擊作戰(zhàn)準備。

次年2月，對越自衛(wèi)還擊戰(zhàn)打響。

1978年12月上旬，中共中央和中央軍委決策發(fā)起對越自衛(wèi)還擊作戰(zhàn)，并發(fā)布了戰(zhàn)略展開命令。對于一個身經(jīng)百戰(zhàn)的軍中老帥來說，能夠又一次聞到戰(zhàn)爭的硝煙，內(nèi)心無疑是興奮的。關(guān)于這一仗到底該如何打，在什么地點、什么時機、使用什么部隊進行作戰(zhàn)等問題，徐向前是高度關(guān)注。根據(jù)中央的指示精神，這一戰(zhàn)既要達到懲罰越南的目的，又要把戰(zhàn)爭限制在有限范圍內(nèi)，做到有理、有利、有節(jié)，軍政雙勝。當時的人民解放軍已經(jīng)20多年未戰(zhàn)，長期受政治沖擊，訓(xùn)練水平較差，高級軍官年齡老化，能不能打贏還真是一個問題。徐向前為此進行了苦苦思考。

由于越南與蘇聯(lián)簽訂了有軍事聯(lián)盟性質(zhì)的條約，百萬蘇軍壓在中國北方邊境上，這是一個巨大的威脅。因此在南方進行懲越作戰(zhàn)時，必須要考慮到蘇聯(lián)會在北方采取武力援越行動。一旦如此，戰(zhàn)爭規(guī)模就難以控制了。打越南，必須速戰(zhàn)速決、速殲速回，這是一個重要原則。人民解放軍的作戰(zhàn)傳統(tǒng)，主要表現(xiàn)為集中優(yōu)勢兵力打殲滅戰(zhàn)，敢于向敵人縱深實施大穿插、大迂回，分割包圍，斷其一指，殲敵有生力量。

因此，集中解放軍多年建設(shè)積累的機械化兵力兵器，采取大迂回、大包圍戰(zhàn)術(shù)，一舉吃掉越軍在邊境的重兵集團，盡快結(jié)束戰(zhàn)爭，是非常必要的。根據(jù)上述思考，徐向前將自己的想法在軍委會議上提出來，并進行了詳細解讀。軍委接受了徐向前的建議，并通過總參把指示傳達到了各參戰(zhàn)軍區(qū)。原來廣州軍區(qū)和昆明軍區(qū)上報的作戰(zhàn)方案都是在邊境淺近地區(qū)穩(wěn)扎穩(wěn)打，比較穩(wěn)妥。軍委的指示一下，兩個軍區(qū)只好重新修改了作戰(zhàn)方案，改為大穿插、大突擊，對越南的省會城市和重兵集團形成分割圍殲之勢。

新的作戰(zhàn)方案報上來后，徐向前全程參與，主持對作戰(zhàn)方案字斟句酌、一絲不茍地進行了審查。當時另一位著名軍事家、時任中央軍委常委的粟裕大將也很關(guān)心這次作戰(zhàn)，貢獻了自己的不少意見。兩位老帥老將通力參與，直到和軍委、總參的意見達成一致，才通過了作戰(zhàn)方案。

應(yīng)該說，從后來的實戰(zhàn)結(jié)果看，大穿插、大突擊戰(zhàn)術(shù)對于越南這樣特殊的異國作戰(zhàn)環(huán)境是不適用的，給部隊造成了很多困難，預(yù)定作戰(zhàn)方案有相當一部分企圖落空，后來又經(jīng)過周折反復(fù)才算達成了基本作戰(zhàn)目的。然而作戰(zhàn)時間也大大延長了，前后共打了28天，未能做到原先估計3-5天的速戰(zhàn)速決、速殲速回，并在作戰(zhàn)初期一度陷于被動。好在經(jīng)過冷戰(zhàn)陣營的戰(zhàn)略博奕后，蘇聯(lián)終于沒有下決心采取武力援越行動，中國才能摸了一把老虎屁股，重創(chuàng)越南，奏凱而歸。

徐向前仿佛又回到了革命戰(zhàn)爭年代，每天都吃住在西山統(tǒng)帥部指揮作戰(zhàn)室，參與作戰(zhàn)方案的擬定，下達每一個對前線戰(zhàn)事的命令。他指揮作戰(zhàn)時有個習(xí)慣，只要前線的槍聲一響，就睡不著，吃得也少。但是，此時的徐向前已不是當年了，已經(jīng)77歲，還患有頭痛病。

2月中旬，前線戰(zhàn)事正緊時，他頭痛得實在厲害，只好坐在沙發(fā)上，閉上眼睛強忍著。作戰(zhàn)室里的將領(lǐng)們都以為他在思考問題。秘書和警衛(wèi)進來后，才發(fā)覺他病了，連忙送上他常吃的藥片。

此時徐向前本已戒煙多年，由于經(jīng)常熬到深夜，精神緊張，身體疲勞，煙癮又犯了。好幾次，自己沒帶煙，找吸煙的將領(lǐng)們要香煙。

可是，有時他已經(jīng)把煙點著了，一看保健醫(yī)生來了，不等提醒，就會馬上丟掉。

南邊的戰(zhàn)場按照他預(yù)想的方向進行。但是，徐向前還是當年的老脾氣，一打仗就聲高嗓門大，脾氣也大。一次，他聽說許多上前線的連隊，還和從前一樣，讓炊事員背上笨重的行軍鍋隨軍前進，當即就發(fā)火了：“這怎么行，又費時又費勁，一定要把吃飯的問題解決，當成個課題研究改進！”

經(jīng)過十幾日的戰(zhàn)斗，徐向前決定部隊在敵國不久留，教訓(xùn)對方一下就撤兵，獲得了鄧小平的同意。

28天后，參戰(zhàn)部隊凱旋回國，徐向前又受鄧小平委托，在中央軍委駐地三座門主持會議，聽取了軍事科學(xué)院院長宋時輪關(guān)于對越作戰(zhàn)情況調(diào)查的匯報。幾個月后中越邊境自衛(wèi)還擊作戰(zhàn)英模報告團進京匯報，徐向前與其他黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人一同接見了這些“新一代最可愛的人”，并題詞以示褒獎。徐向前的題詞是——“為祖國而戰(zhàn)的英雄們功勛永存”！

戰(zhàn)后第二年，一次徐向前突然從內(nèi)參上看到一條消息：在昆明街頭，一位殘疾軍人佩戴著勛章討飯。這讓他十分難過。之前，他已聽到不少反映：一些殘疾軍人的生活條件很差；一些烈士家屬得到的撫恤金，還抵不上一頭牛的價錢；有些地方的烈士家屬甚至領(lǐng)不到撫恤金。一次，他憤怒地說：“戰(zhàn)士戰(zhàn)死還抵不上一頭牛，這是什么政策？”于是，他特意讓總參謀長楊得志向中央書記處“提要求”：地方政府一定要安排好殘疾軍人的工作和生活，建議國務(wù)院撥?？罱鉀Q這個問題。

在對越邊境自衛(wèi)還擊作戰(zhàn)中，有不少官兵負傷致殘。戰(zhàn)后國務(wù)院下發(fā)的有關(guān)文件里規(guī)定：各地對傷殘官兵“酌情安排工作”。然而，有些地區(qū)把殘廢軍人當成包袱，沒有安排他們的工作，使一些傷殘軍人生活無著。于是，有的城市大街上出現(xiàn)了殘廢軍人佩戴軍功章乞討的現(xiàn)象。

在老元帥的力爭下，國務(wù)院重新下發(fā)文件，規(guī)定對殘廢軍人“一定要安排工作”。徐帥此舉，雖然無助于緩解傷殘官兵身體上的痛苦，但情暖人心，公道自在。1990年9月21日，徐向前元帥因病逝世，享年89歲。

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