正月十五吃湯圓，今人更多的是稱作元宵。中國應(yīng)節(jié)食品大都有說道，元宵節(jié)為什么吃湯圓呢？

據(jù)史書記載，湯圓作為元宵節(jié)的應(yīng)時食品，是從宋代開始的。南宋周必大的《元宵煮浮圓子詩》是我國最早描寫吃湯圓的詩：“今夕知何夕？團(tuán)圓事事同。湯官尋舊味，灶婢詫新功。星燦烏云裹，珠浮濁水中。歲時編雜詠，附此說家風(fēng)。”今夕何夕？正月十五月圓之時，圓子飄在碗里，像是一輪明月掛在天際。天上月圓，碗里浮圓，抒發(fā)了月圓人圓事事團(tuán)圓的期盼。詩中的浮圓子，也叫圓子，北宋《歲時雜記》記載：“京人以綠豆粉為科斗羹，煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節(jié)食也”。宋代《吳氏中饋錄》中對圓子的制法也有記述：“煮沙團(tuán)、砂糖入赤豆或綠豆煮成沙團(tuán)，外以生糯米粉裹作大團(tuán)、蒸或滾湯內(nèi)煮亦可。”最早贊美此物的詩應(yīng)是宋代女詩人朱淑真的《圓子》：“輕圓絕勝雞頭肉，滑膩偏宜蟹眼湯。縱有風(fēng)流無處說，已輸湯餅試何郎。”詩中以“雞頭肉”喻“圓子”之“嫩”。以“蟹眼湯”喻其之滑膩美味。而最早出現(xiàn)“湯元”一詞的詩是南宋文學(xué)家姜夔的《詩曰》：“元宵爭看采蓮船，寶馬香車拾墜鈿。風(fēng)雨夜深人散盡，孤燈猶喚賣湯元。”說的是鬧花燈的人流散去，已是夜深人靜，又鬧起了風(fēng)雨天，依然有賣湯圓的吆喝聲。可見，那時湯圓作為元夕食品已是時興。

古代閩南童謠里有“上元丸”之稱：“上元丸，圓閣圓。上元丸，甜閣甜。囝仔頭圓圓，囝仔嘴甜甜。囝仔頭圓圓，囝仔嘴甜甜。囝仔膨膨大，大家真歡喜。……”中國古俗中，上元節(jié)（天官節(jié)）﹑中元節(jié)（地官節(jié)、盂蘭盆節(jié)）﹑下元節(jié)（水官節(jié)）合稱三元。農(nóng)歷正月十五日為上元節(jié)，后演變?yōu)樵?jié)。上元節(jié)最早出自《舊唐書·中宗紀(jì)》：“﹝景龍四年﹞丙寅上元夜，帝與皇后微行觀燈。”唐朝詩人崔液的《上元夜》七絕，是最早以“上元”為題描寫當(dāng)時京城長安元夕賞燈的繁華景象的組詩，共六首，其一：“玉漏銀壺且莫催，鐵關(guān)金鎖徹明開。誰家見月能閑坐？何處聞燈不看來？”成為流傳至今的上元節(jié)名篇。至于唐代上元節(jié)的節(jié)俗食品是不是名叫上元丸，無考。

從史料查證，漢唐之間，正月十五過上元節(jié)是不吃湯圓的。在魏晉南北朝的時候，根據(jù)南北朝梁宗懔的《荊楚歲時記》記載，正月十五這天喝豆粥，吃“白粥泛糕”，沒有上元丸或類似湯圓的記載。唐代曾流行“吃面繭”，唐朝王仁裕的《開元天寶遺事》有正月十五造面繭“卜官位高下”的記述：“都中每至正月十五日造面繭，以官位帖子，卜官位高下?；蛸€筵宴以為戲笑。”這種面繭內(nèi)包寫上官職的竹木簽，看誰吃得以測官運。此俗一直延至宋代，南宋詩人楊萬里有“小兒祝身取官早，小女只求蠶事好”的“繭占”詩句?！短綇V記·尚食令》（太平廣記為宋代人合纂）記載了唐代吃的一種點心，民間叫“焦子”，以南棗面裹餡兒搓圓，用麻油炸食，大概是油炸后呈焦黃色而得名。這種“焦子”形像湯圓，也許和上元丸相像，不過它是用面粉做成而非米粉，油炸而非水煮。這焦子的滾圓做法，倒像是如今北方人的“滾”元宵，習(xí)俗里北方人的元宵，大都是將面料餡料調(diào)和成不黏手的面團(tuán)，再在糯米面上滾成圓團(tuán)。而南方人的湯圓，大都是“包”出來的，是用糯米粉做成面團(tuán)，里面包上以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等餡料，可葷可素，風(fēng)味各異，這像是北方人包餃子的手法。

自古就有南湯圓、北元宵的說法。清代符曾的《上元竹枝詞》：“桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風(fēng)里賣元宵。”可算是把舊時哪種元宵好、怎樣制作、如何賣元宵寫的最精彩的一首佳作。

古意里正月十五吃節(jié)慶食俗，稱謂頗多：浮圓子、圓子、元子、團(tuán)子、水圓、團(tuán)圓、糖元、糯米圓、粘元寶、燈圓、上燈圓子等，都是指湯圓（或元宵），這些叫法都與“團(tuán)圓”字音相近，皆取團(tuán)圓之意。它的形狀也是圓的，像天上的月亮，象征著團(tuán)圓、美滿，寄托著人們希望團(tuán)圓幸福的情思。正如古時歌謠《元宵月正圓》所唱：“鬧元宵，煮湯圓，骨肉團(tuán)聚滿心喜，男女老幼圍桌邊，一家同吃上元丸。”

吃湯圓傳承至今，更成了一種廣泛的節(jié)日文化符號。正如我國臺灣民歌《賣豆圓》中所唱“一碗湯圓滿又滿，吃了湯圓好團(tuán)圓”?，F(xiàn)在的市面上湯圓的品種繁多，甜、咸、酸、辣、苦五味俱全。餡料有肉餡的，瓜餡的，果仁餡的，豆沙餡的數(shù)不勝數(shù)，葷素兼顧。吃法有水煮的、油炸的，清蒸的，烤的，炒的，多種多樣。但文化含義皆都象征合家團(tuán)圓，寄托美好愿望。

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