雖說在古裝劇里，秀才們常是看上去清貧的角色，好些“窮秀才”更是一幅又窮又酸的模樣。但放在真實的歷史上，“秀才”身份的含金量，也曾無比高大上。

比如兩漢時期，秀才也叫“茂才”，與兩漢的“孝廉”一樣，屬于國家從民間征召的優(yōu)秀人才。而比起常有平民人才的“孝廉”來，兩漢的“秀才”（茂才）門檻卻極高，必須要有列候丞相王公等高官們推舉，人選者也主要來自于在職官員們。且一旦被推舉為“秀才”，官職最低也要從縣官做起。儼然官僚階層里大有前途的身份。

而在隋朝初創(chuàng)科舉制度時，但凡考中者，那時一律稱為“秀才”。發(fā)展到唐宋元年間時，“秀才”的身份一度貶值，只要參加過科舉考試的讀書人，一律都可以稱為“秀才”。直到明朝開基建國，重建了科舉制度后，“秀才”這個身份，才再次扶搖直上。

雖說野史里的“窮秀才故事”，大多發(fā)生在明朝，可在明朝開國時，秀才的身份卻是相當(dāng)誘人：每個月都享受官府的錢糧補(bǔ)貼，還可以免除徭役差役。這時的秀才，非但和“窮秀才”不搭，相反身份相當(dāng)火熱。

但是，就是在明朝制定這優(yōu)厚待遇之后，僅僅一百年時間，秀才的含金量就急轉(zhuǎn)直下：明朝商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，開國初那點補(bǔ)貼秀才的錢糧，到了明朝中期時，就已嚴(yán)重不值錢。但要想在科考路上繼續(xù)闖，錢財更是不能少。明中期北京城的秀才，每年至少要掙50兩白銀，才能維持讀書生活的基本開銷。所以當(dāng)時大多數(shù)明朝秀才，都要一邊討生活，一邊咬牙苦讀，生活清苦無比。僅明末貴州一省，官府登記請求補(bǔ)助的窮秀才，就有八百人之多。

生活既然清苦，那明初時曾威風(fēng)無比的“秀才”身份，自然也就越發(fā)貶值。就如《儒林外史》里中舉后差點樂瘋的范進(jìn)，做秀才時卻活的無比憋屈，老母親餓得眼睛都看不見，硬著頭皮去找做屠戶的老丈人借錢，還被人家劈頭一頓罵：“明年在我們行事里替你尋一個館，每年尋幾兩銀子，養(yǎng)活你那老不死的老娘和你老婆是正經(jīng)！”在成為受人敬仰的舉人前，明朝的窮秀才，就是這么悲催。

這樣的身份，放在現(xiàn)代意味著什么？恐怕各行各業(yè)，各位奮斗中人，都是一把辛酸淚在其中。

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