《老子》一書，是中國(guó)思想史上道家的主要經(jīng)典。毛澤東對(duì)它很熟悉。早在1913年，毛澤東就在他的《講堂錄》里記下：

　　《老子》：“天下莫柔弱于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝。”

　　這話出自《老子》第七十八章，意思是說(shuō)：水最柔弱，無(wú)論什么堅(jiān)強(qiáng)的東西都不能戰(zhàn)勝它。用于處世，則為以柔克剛之意。

　　老子，姓李，名耳，字聃。楚苦縣（今河南鹿邑東）厲鄉(xiāng)曲仁里人。

　　老子的生平，最早見(jiàn)于《史記·老子韓非列傳》。他做過(guò)“周守藏室之史”的小官?？鬃映醮稳胫?，曾經(jīng)問(wèn)禮于老子，老子告訴他：“子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨(dú)其言在耳。且君子得其時(shí)則駕，不得其時(shí)則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德，容貌若愚。去子之驕氣與多欲，態(tài)色與淫志，是皆無(wú)益于子之身。吾所以告子，若是而已。”老子告訴孔子：要像“良賈”“深藏若虛”，要像“盛德”“君子”“容貌若愚”，去掉“驕氣與多欲，態(tài)色與淫志”，然后可以有所為。

　　孔子對(duì)老子佩服得五體投地，對(duì)弟子曰：“鳥(niǎo)，吾知其能飛；魚，吾知其能游；獸，吾知其能走。走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為矰。至于龍吾不能知，其乘風(fēng)云而上天。吾今日見(jiàn)老子，其猶龍邪？”說(shuō)他是“乘風(fēng)云而上天”的“龍”。

　　司馬遷在《老子韓非列傳》中，一說(shuō)老子是“隱君子”；二說(shuō)老子“修道而養(yǎng)壽”活到“二百馀歲”；三說(shuō)老子可能就是“與孔子同時(shí)”的老萊子；四說(shuō)老子就是周太史儋。

　　老子的著作《老子》，是他過(guò)函谷關(guān)時(shí)，關(guān)令尹強(qiáng)其所著的“言道德之意五千馀言”。

　　《老子》一書，又叫《道德經(jīng)》，長(zhǎng)沙馬王堆出土的西漢抄寫本，則為《德道經(jīng)》?？梢?jiàn)老子的學(xué)說(shuō)在西漢已廣為傳播，當(dāng)時(shí)習(xí)稱為“黃老”?！妒酚?middot;申不害傳》：“申子之學(xué)本于黃老而主于刑名。”便是證明?！墩摵?middot;自然》解釋說(shuō)：“賢之純者，黃老是也。黃者，黃帝也；老者，老子也。”一直到東漢，仍然習(xí)稱“黃老”。及至魏、晉時(shí)代，才開(kāi)始退黃帝而進(jìn)莊周，于是習(xí)稱“老莊”，《三國(guó)志·魏書·何晏傳》：“（晏）好《老》、《莊》言，作《道德論》及諸文賦著述凡數(shù)十篇。”從此老莊便成了道家的代表人物。

　　《老子》分上下篇。上篇論道。“道可道，非常道；名可名，非常名”，主要是探討宇宙人生哲理，可謂純粹哲學(xué)；下篇論德。“上德不德，是以有德；下德不失德，是以無(wú)德”，主要是討論社會(huì)和政治，可謂社會(huì)政治學(xué)。

　　老子思想的重點(diǎn)，是一個(gè)“反”字。即矛盾對(duì)立的雙方，無(wú)不在一定的條件下，向相反方面轉(zhuǎn)化。這就是老子思想中最可寶貴的辯證法。

　　老子認(rèn)為，大自然處于不斷的變動(dòng)中：“天地尚不能久，而況于人乎。”

　　天底下的事物，相互對(duì)立相互依存而又相互轉(zhuǎn)化。他說(shuō)：“有無(wú)相生，難易相成，長(zhǎng)短相形，高下相傾，聲音相和，前后相隨。”

　　有人認(rèn)為老子是權(quán)術(shù)家和陰謀家。他所謂的“將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強(qiáng)之；將欲廢之，必固興之；將欲奪之，必固與之”，是專為對(duì)手設(shè)立的陷阱，給對(duì)手以錯(cuò)覺(jué)，以便出其不意地?fù)魯?duì)手。

　　老子的思想充滿著生命的智慧，但是這種智慧一旦被統(tǒng)治者所用又是極富有政治權(quán)術(shù)的，因而被稱為“君人南面之術(shù)”。

　　老子從“齒以剛落，舌以柔存”的自然現(xiàn)象中得到啟發(fā)，認(rèn)為“柔弱勝剛強(qiáng)”，乃是事物發(fā)展的規(guī)律，因而他強(qiáng)調(diào)要用“柔”的手段去對(duì)付對(duì)方。

　　《老子》可以說(shuō)也是一部兵法，書中包含軍事辯證法。“正復(fù)為奇，善復(fù)為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。

　　老子的辯證法用于軍事學(xué)，就是以弱勝?gòu)?qiáng)、避實(shí)擊虛的指導(dǎo)原則，此外，中國(guó)的太極拳、導(dǎo)引術(shù)也多是直接或間接地發(fā)揮著老子貴柔、守雌的精神。

　　馬王堆漢墓出土的《老子》帛書本，“德”前“道”后，但是兩千年來(lái)，流傳的《老子》則是“道”前“德”后。

　　大多數(shù)專家認(rèn)為，《老子》最精彩的、影響最廣泛的還是道的論述，他不僅影響了政治哲學(xué)，也影響了中國(guó)人對(duì)宇宙人生的總理解。

　　1917年，毛澤東與同學(xué)蕭子升在暑假期間四處游歷，到了寧鄉(xiāng)縣境內(nèi)，拜訪了一位隱居的劉翰林。據(jù)蕭子升回憶，毛澤東當(dāng)時(shí)在問(wèn)答中講：

　　最好的《老子》注是王弼作的，最好的《莊子》注是郭象作的。

　　青年毛澤東在批注《倫理學(xué)原理》時(shí)，針對(duì)人類社會(huì)的“大同之境”的構(gòu)想，聯(lián)系到《老子》：

　　……是故老、莊絕圣棄智、老死不相往來(lái)之社會(huì)，徒為理想之社會(huì)而已。

　　這里提到的“絕圣棄智”，是《老子》第十九章里的話，意思是人們保持愚昧無(wú)知，就不會(huì)滋生事端。“老死不相往來(lái)”，是《老子》第八十章里的話，意思是返回到上古的“小國(guó)寡民”社會(huì)，就能徹底避免人們滋生事端。毛澤東認(rèn)為這種“大同之境”實(shí)際上是倒退，“徒為”而已，行不通。這說(shuō)明，毛澤東早期在思考中國(guó)未來(lái)社會(huì)形態(tài)時(shí)，曾對(duì)《老子》一書下過(guò)功夫。

　　走上革命道路之后，毛澤東一直對(duì)《老子》一書抱有濃厚的興趣。不過(guò)，他的興趣后來(lái)轉(zhuǎn)向了哲學(xué)方面。

　　1936年12月，毛澤東寫成《中國(guó)革命戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略問(wèn)題》一文，其中談到在敵強(qiáng)我弱的情況下，實(shí)行“戰(zhàn)略退卻”是必要的，要暫時(shí)放棄一些土地和城鎮(zhèn)，就是引用《老子》第三十六章里“將欲奪之，必固與之”這句話的意思，化用為“將欲取之必先與之”，稱這是一個(gè)“原則”。并且認(rèn)為，“如果我們喪失的是土地，而取得的是戰(zhàn)勝敵人，加恢復(fù)土地，再加擴(kuò)大土地，這是賺錢生意。”

　　1949年3月，毛澤東在《黨委會(huì)的工作方法》一文中，提倡黨委成員間“互通情報(bào)”，同時(shí)批評(píng)有些人不是這樣，就用的是出自《老子》第八十章的“雞犬之聲相聞，老死不相往來(lái)”這句話。同年8月，在《別了，司徒雷登》一文中，又用了《老子》第七十四章里的“民不畏死，奈何以死懼之”，以痛斥美國(guó)對(duì)中國(guó)人民實(shí)行封鎖的政策。

　　1945年，毛澤東在為“七大”作總結(jié)時(shí)，談到面臨的困難和應(yīng)付的方針，說(shuō)：

　　我曾經(jīng)同國(guó)民黨的聯(lián)絡(luò)參謀講過(guò)，我們的原則是三條：第一條不打第一槍，《老子》上講“不為天下先”，我們不先發(fā)制人，而是后發(fā)制人。

　　1957年，毛澤東在《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問(wèn)題》講話中，以抗日戰(zhàn)爭(zhēng)為例，說(shuō)明矛盾轉(zhuǎn)化的論點(diǎn)時(shí)，正是引用《老子》中的話來(lái)發(fā)揮的：

　　總之，我們必須學(xué)會(huì)全面地看問(wèn)題，不但要看到事物的正面，也要看到它的反面。在一定的條件下，壞的東西可以引出好的結(jié)果，好的東西也可以引出壞的結(jié)果。老子在二千多年以前就說(shuō)過(guò)：“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”日本打到中國(guó)，日本人叫勝利。中國(guó)大片土地被侵占，中國(guó)人叫失敗。但是在中國(guó)的失敗里面包含著勝利，在日本的勝利里面包含著失敗。歷史難道不是這樣證明了嗎？

　　禍與福，好與壞，勝利與失敗，正面與反面，這些都是對(duì)立統(tǒng)一的同一事物的兩個(gè)方面，你中有我，我中有你，世上沒(méi)有絕對(duì)的、一成不變的事物。要“全面地看問(wèn)題”，就得掌握辯證法，懂得“兩點(diǎn)論”。這是毛澤東后來(lái)一再?gòu)?qiáng)調(diào)的觀點(diǎn)。

　　1964年8月底，毛澤東在一次談話中對(duì)自己曾引用過(guò)的《老子》的名言，又從另外的角度加以發(fā)揮：

　　我看老子比較老實(shí)，他說(shuō)“將欲奪之，必固與之”，要打倒你，先把你抬起來(lái)，搞陰謀，寫在了書上。

　　老子是哲學(xué)家，那么他究竟是唯物的還是唯心的呢？就此人們?cè)谏鲜兰o(jì)50年代、60年代討論過(guò)。哲學(xué)界有兩種意見(jiàn)：一種意見(jiàn)認(rèn)為老子是唯物論者，另一種意見(jiàn)則認(rèn)為老子是客觀唯心主義者。前一種意見(jiàn)比較流行，后一種意見(jiàn)是曾被打成“右派分子”的楊柳橋在他的《老子今譯》這部著作里提出來(lái)的，注意到的人不多。

　　毛澤東很贊成楊柳橋的看法，1968年10月31日，毛澤東在中共八屆十二中全會(huì)閉幕式上的講話中，就表示他不贊成人們把老子當(dāng)做唯物論者的觀點(diǎn)，而贊同楊柳橋提出的客觀唯心主義者的新觀點(diǎn)。

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