中國茶文化是中國制茶、飲茶的文化。作為開門七件事（柴米油鹽醬醋茶）之一，飲茶在古代中國是非常普遍的。中國的茶文化與歐美或日本的茶文化的分別很大。中華茶文化源遠流長，博大精深，不但包含物質文化層面，還包含深厚的精神文明層次。唐代茶圣陸羽的茶經在歷史上吹響了中華茶文化的號角。從此茶的精神滲透了宮廷和社會，深入中國的詩詞、繪畫、書法、宗教、醫(yī)學。幾千年來中國不但積累了大量關于茶葉種植、生產的物質文化、更積累了豐富的有關茶的精神文化，這就是中國特有的茶文化，屬于文化學范疇。

    中國是茶的故鄉(xiāng)，是世界上最早發(fā)現(xiàn)中國茶樹、利用中國茶葉和栽培中國茶樹的國家，中國也是世界茶道的宗主國，任何國家受中國茶文化的影響都不能否認中國是茶道宗主國的地位，否則違背了茶道的基本文明。茶樹的起源至少已有六七萬年的歷史。茶被人類發(fā)現(xiàn)和利用，大約有四五千年的歷史。

    茶的利用最初是孕育于野生采集活動之中的。古史傳說中認為“神農乃玲瓏玉體，能見其肺肝五臟”，理由是，“若非玲瓏玉體，嘗藥一日遇十二毒，何以解之？”又有說“神農嘗百草，日遇十二毒，得荼而解之。”兩說雖均不能盡信，但一縷微弱的信息卻值得注意：“茶”在長久的食用過程中，人們越來注重它的某些療病的“藥”用之性。這反映的是一種洪荒時代的傳佚之事。

    依照《詩經》等有關文獻記錄，在史前期，“荼”是泛指諸類苦味野生植物性食物原料的，從發(fā)現(xiàn)了茶的其他價值后才有了獨立的名字“茶”。在食醫(yī)合一的歷史時代，茶類植物油的止渴、清神、消食、除瘴、利便等到藥用功能是不難為人們所發(fā)現(xiàn)的。然而，由一般性的藥用發(fā)展為習常的專用飲料，還必須有某種特別的的因素，即人們實際生活中的某種特定需要。巴蜀地區(qū)，向為疾疫多發(fā)的“煙瘴”之地。“番民以茶為生，缺之必病。”（清·周藹聯(lián)《竺國游記》卷二）故巴蜀人俗常飲食偏辛辣，積習數千年，至今依然。正是這種地域自然條件和由此決定的人們的飲食習俗，使得巴蜀人首先“煎茶”服用以除瘴氣，解熱毒。久服成習，藥用之旨逐漸隱沒，茶于是成了一種日常飲料。秦人入巴蜀時，見到的可能就是這種作為日常飲料的飲茶習俗。

    茶由藥用轉化為習常飲料，嚴格意義的“茶”便隨之產生了，其典型標志便是“茶”（cha）音的出現(xiàn)。郭璞注《爾雅·釋木》“槚”云：“樹小如梔子，冬生葉，可煮作羹飲。今呼早采者為茶，晚取者為茗，一名荈，蜀人名之苦荼。”可見，漢時“荼”字已有特指飲料“茶”的讀音了，“茶”由“荼”分離出來，并走上了“獨立”發(fā)展道路。但“茶”字的出現(xiàn)則是伴隨茶事的發(fā)展和商業(yè)活動的日益頻繁，直到中唐以后的事，也正符合新符號的產生后于人們的社會生活這樣一種文字變化的規(guī)律。

    中國從何時開始飲茶，眾說不一，西漢時已有飲茶之事的正式文獻記載，飲茶的起始時間當比這更早一些。茶以文化面貌出現(xiàn)，是在漢魏兩晉南北朝時期。

   茶文化從廣義上講，分茶的自然科學和茶的人文科學兩方面，是指人類社會歷史實踐過程中所創(chuàng)造的與茶有關的物質財富和精神財富的總和。從狹義上講，著重于茶的人文科學，主要指茶對精神和社會的功能。由于茶的自然科學已形成獨立的體系，因而，常講的茶文化偏重于人文科學。

                              責任編輯：王海峰