當時的西漢王朝內(nèi)憂外患十分嚴峻。諸侯和富商聯(lián)合壟斷了地方乃至國家的命脈，掠奪社會財富，侵占國家財政資源，社會矛盾相當尖銳。加上漢匈長期戰(zhàn)事不斷，國家財政開支巨大。為扭轉(zhuǎn)財政困境，在漢武帝支持下，桑弘羊力主“農(nóng)商交易，以利本末”的宏觀經(jīng)濟發(fā)展政策，改變了原來的租稅政策，推行專賣、均輸、統(tǒng)一鑄錢等一系列改革措施，這些政策的實施，迅速將生產(chǎn)和流通中的經(jīng)濟利益集中到國家手中，增加了政府財政收入。

桑弘羊是我國歷史上第一個提出不依靠農(nóng)業(yè)富國的思想家。他對國家的致富途徑有深刻的認識。他指出：“無末業(yè)則本業(yè)何出”，“大漢轄內(nèi)之天南地北，若無商賈所臻，則萬物無所值也；商賈可累萬金，皆于商道逐利而致。足民非井田一處，富民非農(nóng)本一方。”主張由政府經(jīng)營工商業(yè)以增加經(jīng)濟性收入。他否定了農(nóng)業(yè)是唯一致富本源的觀點，認為商業(yè)是致富的重要途徑，沒有商人帶來的商品流通，財富之源流便會斷絕。他主張國家干預，打擊私商兼并勢力。這里，桑弘羊所說的商業(yè)，指的是由國家控制的工商業(yè)，而不是富商大賈經(jīng)營的商業(yè)。他認為，地方豪強若得山澤之利，輕則危害百姓，重則危害國家。國家必須干預經(jīng)濟事務，自然財富應歸國家所有，私人不能隨意開采，“抑并兼之徒，絕并兼之路”。通過頒布均輸法，使商業(yè)活動由政府“宏觀調(diào)控”。通過在京師設(shè)立平準機構(gòu)，把各地運來的貢物，統(tǒng)一調(diào)配，并根據(jù)市場情況平抑物價，達到了“平萬物而便百姓”的目的，同時也使“富商大賈無所謀大利”。

西漢前期，國家對鹽業(yè)采取自由放任政策，政府允許私人經(jīng)營鹽業(yè)，國家只抽取鹽稅。桑弘羊認為，鹽鐵專賣可“足軍旅之費，務蓄積以備乏絕”，防止豪商壟斷生產(chǎn)經(jīng)營、操縱物價，縮小貧富差別，“以齊黎民”。體現(xiàn)在實踐中，對鹽、鐵、酒實行專賣政策。對于鹽，政府側(cè)重于壟斷流通過程，生產(chǎn)仍然允許產(chǎn)鹽區(qū)的人們小規(guī)模自由經(jīng)營，主要生產(chǎn)工具“牢盆”（即煮鹽用的大鐵鍋）由政府統(tǒng)一負責供應。禁止酒的自釀造與販賣，政府壟斷生產(chǎn)過程。只是鑒于酒在民間消費量大，允許私商代為銷售，以利于流通。對于鐵，政府則在生產(chǎn)和流通兩方面同時予以壟斷。這一系列措施的實施，鞏固了國本。

漢武帝執(zhí)政前，鑄幣權(quán)一直被各郡國分享。貨幣市場非?；靵y，宏觀經(jīng)濟受到嚴重影響，貨幣貶值、物價上漲現(xiàn)象嚴重。桑弘羊認為：“統(tǒng)一則民不二，幣由上則下不疑也。”在桑弘羊積極推動下，西漢政府將鑄幣權(quán)完全收歸中央，全國范圍內(nèi)只允許流通由上林三官所鑄的五銖錢。通過頒布鑄錢令，對貨幣制度進行了全面整頓，從而，統(tǒng)一了全國幣制，穩(wěn)定了貨幣流通，解決了漢初以來一直存在的貨幣貶值問題，軍事開支有了充分的保障，鞏固了西漢朝廷的統(tǒng)治。這次幣制改革是中國歷史上第一次將鑄幣權(quán)完全收歸中央政府的一次創(chuàng)舉。

漢昭帝六年（公元前81年），朝廷召開著名的鹽鐵會議，以賢良等民間代表為一方、以御史大夫桑弘羊等官方代表為另一方就民間疾苦展開了一場大辯論，舌戰(zhàn)重點是漢武帝在位期間的經(jīng)濟政策。桑弘羊站在朝廷的立場上，為其經(jīng)濟政策極力辯解維護。這場辯論全部保留在桓寬所著《鹽鐵論》一書中。

桑弘羊的理財思想和政策盡管是從維護最高統(tǒng)治集團的利益出發(fā)的，但在當時能做到“民不加賦而國用饒”，打破長久以來重農(nóng)思想的束縛，具有歷史進步意義。他的經(jīng)濟思想對后世的影響深遠，其中的精義十分值得當代人借鑒和探索。

宋人呂祖謙說：“自桑弘羊既開利孔之后，雖有賢君良臣，多是因循不能變。” 穩(wěn)定，發(fā)揮了積極側(cè)。孫中山先生曾以“國饒民足，而利國家”來評價桑弘羊的杰出貢獻。但桑弘羊沒有善終。漢武帝去世后，為奪輔政之權(quán)，他參與了倒首輔大臣霍光的權(quán)力爭奪戰(zhàn)，事情敗露后，被處以滅族重刑，時年73歲。

作者：任重，祖籍甘肅秦安，出生地甘肅會寧，畢業(yè)于西北師范大學?，F(xiàn)居蘭州，在某高校供職。甘肅省作家協(xié)會會員，《甘肅日報》特約撰稿人，高級工程師，高級職業(yè)指導師，副研究員。主要作品有：專著《商論》《人論》，哲思錄《尋夢蓮花·心知錄》，散文集《靈魂的花朵》，詩集《鄉(xiāng)關(guān)》《向著一個立意》等。  

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