我國(guó)新石器時(shí)期就有養(yǎng)羊業(yè)。約一萬(wàn)年前，人們先馴化了山羊，之后很久，才馴化了綿羊。就山羊看，其突出的元素有兩點(diǎn)：向外向下彎的角，一把小胡子。羊的奇特之處就在于那一撮胡須上。平日所見(jiàn)的其他動(dòng)物，只有雄性有須，唯獨(dú)山羊雌雄都有須。推想而言，龍的長(zhǎng)須，大約也是隨著羊圖騰元素融入龍?bào)w而形成的。蛇身、羊須、鹿角、鷹爪——百獸精華匯集而成的龍，身上有羊的元素。就中華傳統(tǒng)文化而言，龍是超凡脫俗之神，可謂中華文化精神的物化形式；羊是暖身飽肚之物，是更貼近人生活的物質(zhì)具象。如此看來(lái)，龍是虛，羊是實(shí)，虛實(shí)結(jié)合，才既有高大形象，又有血有肉，有神有形，貼近百姓生活。

最具生命力的陽(yáng)（天）、洋（地）、羊（人）同聲同調(diào)，稱三陽(yáng)開泰。意即天地人和、和而不同。我國(guó)民間在冬之春來(lái)、陰消陽(yáng)長(zhǎng)的歲首，喜歡用“三羊開泰（三陽(yáng)開泰）”寓示吉祥平安，小時(shí)候常見(jiàn)以年畫和剪紙描繪的大羊，憨態(tài)可掬。長(zhǎng)大才知，其蘊(yùn)意有祈禱國(guó)泰民安之意。我國(guó)的上古神話中，有名叫“獬豸”的獨(dú)角神羊，據(jù)說(shuō)是司法審判之神皋陶的助手，獄神皋陶用它來(lái)治獄。“獬豸”也叫直辨獸，為“公正”“剛直”的形象。當(dāng)人們發(fā)生糾紛或沖突時(shí)，獨(dú)角獸能用角指向無(wú)理的一方，甚至?xí)⒆镌撊f(wàn)死的人用角抵死，令犯法者不寒而栗。王充在《論衡•是應(yīng)》有如是記載，“皋陶治獄，其罪疑者，令羊觸之。有罪則觸，無(wú)罪則不觸。”《雜五行書》也有類似說(shuō)法，“縣（懸）羊頭門上，除盜賊”。迄今，“獬豸”也是明孝陵神道六種墓前瑞獸之一。羊并非一味的軟弱無(wú)能，高山雪地、懸崖峭壁，人不一定能到的地方羊卻能到，在藏羚羊、獨(dú)角神羊身上我們更能看到它們剛毅的一面。古今都有這樣的建筑奇觀：在險(xiǎn)隘峻嶺處要建筑工事，人力無(wú)法，人便想法讓每只羊馱上磚塊石料沿羊腸小道上去。

至今留存于成都平原的“三星堆”，為中國(guó)西南地區(qū)青銅器時(shí)代的遺址。從中，隨處可見(jiàn)古羌人以羊?yàn)閳D騰的文化遺跡。“羌”，意為羊角上的兒女。據(jù)史料記載，古羌族以牧羊?yàn)樯?，羊貫穿了羌族的整個(gè)歷史。傳說(shuō)，羌族沒(méi)有文字的原因是羌族巫師在遷移途中疲勞過(guò)度，昏昏欲睡，羊趁此機(jī)會(huì)將他們散落的記載著文字的經(jīng)書全部吃完，后來(lái)，羊托夢(mèng)給羌族巫師說(shuō)：“在我死后，將我的皮制成鼓，敲之三下，經(jīng)文便會(huì)浮現(xiàn)。” 古羌族流行祭祀天地間的太陽(yáng)神袛，羌民給予了羊作為太陽(yáng)神使者的身份。每年十月至十二月舉行的少年成年禮，會(huì)有兩名羌族釋比（巫師）為祝福者祈福，巫師頭帶由羊皮制成的帽子，手持由羊角、羊骨、羊皮制成的法器，用白羊毛線拴在被祝福者的頸項(xiàng)上，以表示與羊同體，祈求羊神保佑。三星堆遺址一號(hào)坑的標(biāo)志為“青銅龍柱形器”。其器形特征是：彎彎的犄角，長(zhǎng)長(zhǎng)的羊須，張開著嘴，似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)就可聽到它咩咩的叫聲，其身后是蜿蜒的龍的身軀。“羊首龍柱形器”顯然體現(xiàn)了上古龍圖騰和羊圖騰的融合，也是古羌人與華夏民族文化交流的明顯例證。另，據(jù)文字記載，這一龍柱形器還是由商代以前天文儀器“立柱測(cè)影”演變而成的禮器。如此形狀的“羊首龍”，充分證明中華圖騰不僅有“龍”，“羊”也是不可忽視的特色元素。從夸張的大羊耳足見(jiàn)此羊是上佳祭品。1938年湖南省寧鄉(xiāng)縣出土的四羊方尊，是現(xiàn)存商代青銅方尊中最大的一件，為國(guó)家特級(jí)文物。

羊圖騰承載著“羊文化”，展現(xiàn)了中華民族“和而不同”的文化內(nèi)涵和形象，“與人為善”、“和而不同”是“羊圖騰”的文化精髓。無(wú)論在食品上，還是在祭品或禮品上，顯露羊圖騰的符號(hào)中，所呈現(xiàn)的都是一派祥和之景。如，羌本是我國(guó)西北部的一支古老的原始部落，漢字中的“羌”在《說(shuō)文解字》中是“西戎牧羊人也。從人從羊，羊亦聲。”一體化的羌寨被譽(yù)為“神秘東方古堡”。碉樓上掛有大型羊頭，窗戶上有羊頭具象的窗雕，被傳統(tǒng)羌族符號(hào)云紋環(huán)繞；羌繡中的“四羊識(shí)寶”，以寶物作為中心，采用四個(gè)方向?qū)ΨQ的分布，整體構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，多種方式描繪的羊角形，大小錯(cuò)落有致。

四川三星堆出土的精彩“羊相”還有“青銅神壇”底層的神獸“獨(dú)角羊”、“三羊三鳥尊”、“四羊銅罍”等，它們共同顯現(xiàn)了古蜀人族源古氐羌人的“羊”圖騰情結(jié)。再如，華夏人文始祖伏羲的“羲”中有羊，神農(nóng)炎帝出姜水而姓姜（“姜”者，“羊女”也），三皇五帝、華族、夏族的太陽(yáng)崇拜（陽(yáng)圖騰，古“陽(yáng)”與“羊”通假），周人的始祖母親嫄姓姜，諸如此類，都蘊(yùn)含“羊”文化于其中。羊也是“游牧文化”的表征。比如，今古羌族都是以“羊”為圖騰的部族；拉薩市古稱“山羊城”（藏語(yǔ)“邏娑”），其得名源于進(jìn)藏和親的文成公主用“火畜”白山羊降服了魔邪；納西族語(yǔ)言中“綿羊”與“祖先”同音，其民間最高保護(hù)神“三多”神屬羊，自稱出身為牧羊人。

《白澤圖》說(shuō)：“羊有一角當(dāng)頂上，龍也。”《清異錄》也說(shuō)，馮翊產(chǎn)羊曰“白沙龍”。羊以龍名，龍呈羊形，其中關(guān)系，不言自明。道教是中國(guó)土生土長(zhǎng)的傳統(tǒng)宗教。成都的青羊?qū)m三清殿中有兩只銅鑄青羊，其中，左邊的銅羊?yàn)楠?dú)角，初看是羊，細(xì)看為十二屬相的化身：龍角、羊須。與三星堆的“羊首龍”有易曲同工之效。“子行道千日后于成都青羊肆尋吾”，被奉為道教鼻祖的老子顯靈于四川成都青羊?qū)m。

地處嶺南文化中心地的廣州，因“五羊銜谷”神話而得名“羊城”，也是以羊?yàn)閳D騰的城市。唐詩(shī)人高適有詩(shī)曰：“海對(duì)羊城闊，山連象郡高”，是“羊城”別稱的最早記錄。廣州越秀山的“五羊雕塑”，為廣州的城徽。廣州南越王墓的大門與主棺室外槨的銅鋪首“饕餮”，也是龍羊結(jié)合：饕餮是“龍生九子”之一，其胡子卻是“羊角紋”，與成都平原三星堆“羊首龍”的角與胡子為“羊”可謂同出一轍。這樣說(shuō)來(lái)，中華民族的始祖是龍也是羊，如果說(shuō)“中國(guó)人也是羊的傳人”似乎也不無(wú)道理。我國(guó)古人相信羊可以助人升仙。在甲骨文中，“祥鳥”書作“羊鳥”。直到秦漢，人們還把“吉祥”寫為“吉羊”。許慎《說(shuō)文解字·羊部》云：“羊，祥也。”劉熙《釋名·釋車》：“羊，祥也。” 在漢代，羊被視為神靈和祥瑞，在漢畫像充分地體現(xiàn)出這一點(diǎn)，表達(dá)了人們追求吉祥的觀念。

古埃及的許多神靈以羊?yàn)榛恚?/font>“奧利西斯”神就是一頭羊的造型。耶穌和牧羊人、羊群有不解之緣?！妒ソ?jīng)》常以牧人和羊群來(lái)比喻信徒與神之間的關(guān)系?！妒ソ?jīng)》里提到：耶穌曾說(shuō)自己是好牧人。它有多層含義，概而言之是說(shuō)，基督教認(rèn)為耶穌是獻(xiàn)祭的羔羊，猶太人把羊看成是高潔的，經(jīng)常是用羊來(lái)祭祀，耶穌為了人類而成了祭祀的羔羊；耶穌是救世主，就像牧羊人一樣保護(hù)羊群，而羊群代表人類；耶穌出生是牧羊人先發(fā)現(xiàn)的，且被天使告知這是主。這里有兩個(gè)比喻：其一是耶穌是為人類贖罪的羔羊，用他的寶血洗凈了人類的罪；其二是耶穌是上帝之子，他象牧羊人一樣為迷路的羔羊指明道路。而那羔羊指的就是人類。