曾國藩出生于湖南鄉(xiāng)下的地主家庭，自幼熟讀經(jīng)書，熱衷科名。道光十八年中進士，留京任翰林院庶吉士。此后十多年里，曾氏由翰林七遷升至侍郎，官拜從二品。在京期間，他積極留心人事，認真探究定國安邦之策，尤其注重人才問題，并逐漸產(chǎn)生了許多獨特而深刻的見解。首先，他認為人才是轉(zhuǎn)移世風(fēng)的關(guān)鍵。在京十年，他目睹了“士大夫習(xí)于優(yōu)容茍安，榆修袂而養(yǎng)峋步，昌為一種不白不黑，不痛不癢之風(fēng)”，覺察到清政府吏治腐敗和社會風(fēng)氣敗壞的程度已很嚴重，對此“痛恨次骨”。他提出的救世之道是選拔人才，整頓吏治，以轉(zhuǎn)移腐敗頹靡的政治風(fēng)氣和衰萎茍安的社會風(fēng)氣。

在《應(yīng)詔陳言疏》中，他歷數(shù)京官辦事退縮瑣屑，外官辦事敷衍泄沓的通病，詳細闡述了自己的主張`，要咸豐皇帝以自己的行為取向，轉(zhuǎn)移習(xí)俗，陶熔人才。他稱道康熙盛世開設(shè)經(jīng)筵，名士進講，圣主垂范，世風(fēng)轉(zhuǎn)移。倡導(dǎo)內(nèi)閣六部翰林院存儲人才。“見無才者，則助之以學(xué)，以痛懲模棱罷軟之習(xí);見有才者，則愈助勉以學(xué)，以化其剛刻腹薄之偏。十年以后，人才必大有起色。此轉(zhuǎn)移之道也。”他以為培養(yǎng)人才猶如養(yǎng)苗，有教誨、甄別、保舉、超摧幾端。

他批評那些常年累月不到署的堂官對司員不熟，此種堂官與不問田間嘉禾糧蕎，任其同生同落的農(nóng)夫等同，是極不稱職的。他又指出，僅僅給有才能的人提供合適的位置還不夠，要建立必要的考察制度，“人人建言，參互質(zhì)證”，不能單憑督撫堂官一二人的考語定奪人才之優(yōu)劣。轉(zhuǎn)移、培養(yǎng)、考察三途，國家才能不乏人才，君主方能再創(chuàng)盛世。此奏折上呈后，咸豐皇帝“稱其凱切明辨、切中事情”其次，他認為人才是挽救危亡的根本。十年的京官生活，他曾擔(dān)任過清政府掌理全國庶政的六部除戶部外其余五部的侍郎，因而他特別洞悉清朝的政情利弊、官場風(fēng)習(xí)、山川形勢、民生疾苦與武備良廊。面對第一次鴉片戰(zhàn)爭以后內(nèi)憂外患交相侵迫，天災(zāi)人禍并時突發(fā)的形勢，他憂思焦慮，預(yù)感變亂將至。

出于對清王朝的耿耿忠心，面對清廷內(nèi)外茍且彌縫的狀況，曾氏尖銳地向咸豐皇帝指出人才問題，他把人才問題放在興廢振弊，挽救危機的根本的位置加以認識。太平天國革命爆發(fā)以后，他又犯顏直諫，向咸豐皇帝呈上《敬陳圣德三端預(yù)防流弊疏》。在該折中，曾國藩指責(zé)皇帝用人，也對廣西軍務(wù)的用人提出了批評。同時，對咸豐皇帝“黑出陸大權(quán)，聯(lián)自持之”的圣旨持有異議:“默陸者，天子一人持之;是非者，天子與普天下人共之。哀衷無纖毫之私，可以謂之公，未可謂之明也。必國人皆曰賢，乃合天下之明以為明矣。誠恐一念之矜，則直言日覺其可憎，位訣日覺其可親，流弊將靡所底止。”咸豐皇帝看了奏本后，當(dāng)場將他的折子甩擲地下，傳命軍機大臣速治曾國藩犯上之罪。多虧軍機大臣對著皇帝頻頻叩頭，曾國藩才幸免于難。

曾國藩一腔熱血，滿腹經(jīng)綸，無處效忠，就連自己的前途也渺茫難測。他在家書中說:“現(xiàn)在人才不振，皆謹于小而忽于大，人人皆習(xí)脂韋唯阿之風(fēng)。欲以此疏稍挽風(fēng)氣，冀在廷皆趨于骨鯉，而遇事不敢退縮。”表明了他對清廷感恩圖報的“區(qū)區(qū)之徐意。”京宦十余年，他交結(jié)名流，時時“留心人物”，除那些能相互砒礪氣節(jié)、切磋學(xué)問技藝的文人政客外，還結(jié)識了許多志趣相投，后來成為他重要內(nèi)外援手的各類人才，如劉蓉、郭篙煮、江忠源、歐陽兆熊、羅澤南以及李鴻章等。

這些人成為曾氏一生事業(yè)成功的重一要的人才基礎(chǔ)。第三，他認為人才是興國強國的保障。在他看來，“國家之強，以得人為強。”他將人才問題提到關(guān)系國家興衰的高度來認識。他在早期的文章奏議、家書日記中以大量的篇幅，多角度、全方位地探討人才問題。

在同太平軍對壘的殘酷戰(zhàn)斗中，更重視人才的作用。他力避書生治軍不能親臨前敵指揮作戰(zhàn)之短處，充分發(fā)揮他“知人善任”的長處，前期主要是識拔和依靠塔齊布、羅澤南、李續(xù)賓、胡林翼等人，后期主要依靠彭玉麟、楊岳斌、鮑超、左宗棠、李鴻章、曾國荃等人。這既表現(xiàn)了曾國藩善于網(wǎng)羅識拔人才的膽略，也進一步說明了重視人才問題的重要意義。他說:“無兵不足深慮，無銅不足痛哭，獨舉目斯世，求一攘利不先、赴義恐后、忠憤耿耿者，不可多得……此其可浩嘆者也。”曾國藩最終以自己多年馳騁政壇沙場的切身體會和經(jīng)驗，得出了“制勝之道，實在人而不在器”的結(jié)論?；谶@種深刻的認識，曾國藩將治政、治軍、治晌等全系之于人，并形成一了比較系統(tǒng)的用人思想。

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