清道光三年（1823年）胡雪巖出生于安徽省徽州績溪縣湖里村的一個貧困家庭，靠幫人放牛維生，胡雪巖12歲時父親去世，于是胡雪巖孤身出外闖蕩——先后在杭州雜糧行、金華火腿商行當(dāng)過小伙計，到杭州“信和錢莊”當(dāng)學(xué)徒。從掃地、倒尿壺等雜役干起，三年師滿后就因勤勞、踏實成了錢莊正式的伙計。清道光二十二年（1842年）19歲的胡雪巖被杭州阜康錢莊于掌柜收為學(xué)徒，于掌柜沒有后代，把辦事靈活的胡雪巖當(dāng)做親生兒子。于掌柜彌留之際把錢莊悉數(shù)托付給胡雪巖。這所價值5000兩銀子的錢莊成為了胡雪巖在商海中的第一桶金。

李鴻章一心想斗倒左宗棠，在政治上雙方不分伯仲，左宗棠提出來塞防為重，李鴻章就提出來海防為重來牽制左宗棠，左宗棠辦洋務(wù)，李鴻章也辦洋務(wù)，辦的規(guī)模甚至比左宗棠還要大。

雙方的爭斗是全方位的，不僅僅表現(xiàn)在政治方面，即使在經(jīng)濟領(lǐng)域，雙方也不遑多讓，李鴻章很快就發(fā)現(xiàn)，左宗棠上竄下跳閃轉(zhuǎn)騰挪，靠的是胡雪巖在財政上的鼎力支持。

即使在收復(fù)新疆、平定回亂這樣的軍國大事上面左宗棠也多是倚仗胡雪巖在財政經(jīng)濟上的配合，可以說，胡雪巖就是左宗棠的錢袋子，左宗棠花一分錢都跟胡雪巖有關(guān)系。

1882年，胡雪巖耗銀2000萬兩，囤積大量生絲，以此作為資本，要奪回華商在生絲上的定價權(quán)。但由于外資的聯(lián)絡(luò)抵制，加之中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，胡雪巖的商戰(zhàn)失敗，損失達1000萬兩白銀。隨后金融危機發(fā)生，胡雪巖商業(yè)帝國破產(chǎn)。

“富可敵國”在古代從來不是一個褒義詞，它更意味著危險。記得明朝的老沈么？當(dāng)年老朱取得江山以后，定都南京，然后覺得南京城規(guī)模配不上自己，于是琢磨著擴建，可是老朱沒錢呀，怎么辦？急用錢，找老沈！老沈拍著胸脯說，為國家做貢獻是應(yīng)當(dāng)?shù)模@錢我出了！看著老沈那窮得只剩錢的模樣，說不眼紅肯定是假的。老沈這邊的工程很快結(jié)束了，不要質(zhì)疑民企的工作效率，時間便是金錢?？墒抢现炷沁叺墓こ踢€沒完，老朱看著老沈的得瑟樣，又不爽了。然而，讓老朱更不爽的事發(fā)生了，老沈竟然說要掏錢為老朱犒賞軍隊，老朱眼神陰鷙地看著老沈，你犒賞軍隊？你是皇帝，還是我是皇帝？你想收買軍心造反還是怎么的？你老沈有錢，是吧？行，那我便抄你家！于是老沈糊里糊涂地抄家了，自己也被發(fā)配充軍了。

胡雪巖終于認輸，他的銀行倒閉，積存的蠶絲廉價出售，連地契和房產(chǎn)都抵押出去，而直到最后一刻，他才得知：幕后黑手是盛宣懷。1883年，清廷將胡雪巖革職，并讓左宗棠追剿清理。當(dāng)然，給胡雪巖最后一刀的，還是李鴻章。1885年，左宗棠一死，李鴻章便彈劾胡雪巖吃朝廷的回扣。慈禧下令徹查，結(jié)果胡被抄家、革職，徹底失??！就在這年十一月，含恨而死。

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