在中國古代歷史上，開國皇帝是封建王朝的創(chuàng)立者或奠基人。自公元前221年秦王嬴政稱皇帝開始，開國皇帝的數量難以準確統(tǒng)計。不過，雖然開國皇帝的數量不少，但是，為大家所熟知的卻是屈指可數，比如劉邦、李淵、趙匡胤、朱元璋就是其中的代表。值得注意的是，對于這四位開國皇帝，前兩位被叫做漢高祖和唐高祖，而后兩位則被稱為宋太祖和明太祖。那么，問題來了，為什么開國皇帝中有的叫“太祖”，有的叫“高祖”呢？

一

首先，不管是太祖、高祖，還是太宗、成祖，都只是古代帝王的“廟號”。在中國古代歷史上，廟號是皇帝于廟中被供奉時所稱呼的名號，起源于重視祭祀與敬拜的商朝。其中，太祖作為帝王廟號使用，多為創(chuàng)基立業(yè)者，常見于開國皇帝，也有為其先人追授者。由此，非常明顯的是，能夠用上太祖這一廟號的人，要么自己就是開國皇帝，要么其后代是開國皇帝。就第一種情況來說，包含了宋太祖趙匡胤、明太祖朱元璋、魏太祖曹操、清太祖愛新覺羅·努爾哈赤等比較著名的皇帝。

二

那么，問題來了，為什么西漢的開國皇帝被叫做“漢高祖”，而不是漢太祖呢？對此，這一情況和《史記》的作者司馬遷有關。在中國古代歷史上，皇帝除了有“廟號”，還有“謚號”，對于西漢開國皇帝劉邦，謚號“高皇帝”，廟號“太祖”。但是，多數人搞不清楚廟號和謚號，包括司馬遷，《史記》便把謚號和廟號混用，稱劉邦為漢高祖，所以也有歷史學者認為“高祖”這一廟號相當于是司馬遷創(chuàng)造的。

三

由此，對于劉邦來說，其廟號實際上是“太祖”，但是因為《史記》、《三國志》等史料記載的影響，所以被稱之為“漢高祖”了，比如《三國志·蜀志·諸葛亮傳》：“益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業(yè)。”在西漢之后，高祖這個廟號也開始使用開來。比如在三國這一歷史階段，魏太祖是曹操，而曹丕謚號文帝，廟號高祖（《資治通鑒》作世祖），也即太祖曹操在前，高祖曹丕在后。不過，歷史上也有相反的情況，比如劉裕是（南朝）宋高祖，劉裕的兒子劉義隆是（南朝）宋太祖。

四

最后，漢高祖劉邦的廟號實際上的是“太祖”，那么唐高祖李淵是什么情況呢？對此，和劉邦不一樣的是，李淵的廟號確實是“高祖”，因為他把“太祖”的廟號用在了自己的祖父李虎身上。由此，唐太祖李虎就屬于“太祖”廟號的第二種情況，也即自己的后代是開國皇帝，從而將“太祖”的廟號追授給自己。不過，在唐朝之后，宋朝、明朝、清朝等朝代的開國皇帝都是自己使用“太祖”這一廟號，比如明太祖朱元璋等?？偟膩碚f，在中國古代歷史上，開國皇帝的廟號一開始只有“太祖”，后來才出現了“高祖”的廟號，不過，一般來說，大部分開國皇帝還是使用“太祖”的廟號。

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