1941年7月20日，日軍獨(dú)立第十二混成旅團(tuán)旅團(tuán)長(zhǎng)南浦襄吉親任前敵指揮官，指揮1.7萬(wàn)兵力，兵分四路向鹽城合擊，企圖圍殲陳毅率領(lǐng)的新四軍軍部及主力。

當(dāng)天，南浦襄吉就占領(lǐng)了鹽城，主力繼續(xù)向上崗、阜寧等地進(jìn)犯。正在新四軍與日軍在激戰(zhàn)時(shí)，國(guó)民黨頑軍韓德勤也趁火打劫，明目張膽地出動(dòng)兵力，攻擊新四軍益林陣地。新四軍軍部在蘇北陷入了腹背受敵的危境。

正在蘇中的新四軍第1師第1旅旅長(zhǎng)葉飛獲悉軍部處境危險(xiǎn)，十分焦急。但是，遠(yuǎn)水難救近火。他決定用“圍魏救趙”的辦法，向日軍沿長(zhǎng)江據(jù)點(diǎn)發(fā)起進(jìn)攻，迫使鹽城、阜寧的日軍撤圍，從而達(dá)到支援軍部解圍的目的。

葉飛手上只有兩個(gè)團(tuán)，于是把進(jìn)攻目標(biāo)選定為日偽軍的中心據(jù)點(diǎn)——古溪。古溪約有1000名敵兵，且靠近被偽軍占領(lǐng)的黃橋，打下古溪能觸動(dòng)日軍，就有可能使日軍回兵。葉飛立即部署戰(zhàn)斗，并向軍部、師部報(bào)告。

誰(shuí)知師部復(fù)電不同意他攻擊古溪。

師長(zhǎng)粟裕的理由是：1旅未必能攻下?lián)c(diǎn)，還可能導(dǎo)致重大傷亡。

這使得葉飛難下決心。他于是召集兩個(gè)團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)、政委開會(huì)。在會(huì)上，大家一致認(rèn)為在軍部危急時(shí)，如果1旅無(wú)所作為，不積極主動(dòng)出戰(zhàn)，是不對(duì)的，即使冒再大的風(fēng)險(xiǎn)也要打。葉飛下定決心說(shuō)：“按原計(jì)劃攻打古溪。”

正是因?yàn)樗谠２煌?，葉飛抗命而戰(zhàn)，所以，在戰(zhàn)前，他研究的特別細(xì)致，想得也十分周到。結(jié)果，戰(zhàn)斗一打響，兩個(gè)團(tuán)緊密配合，銳不可當(dāng)，兩個(gè)小時(shí)就解決戰(zhàn)斗，全殲偽軍1個(gè)團(tuán)，偽團(tuán)長(zhǎng)在逃跑時(shí)落水?dāng)烂?。而?旅傷亡不到100人。

粟裕不敢打的這一仗，被葉飛完美地打成功了。

打下古溪后，葉飛親率全旅主力乘勝進(jìn)攻黃橋。黃橋的日偽軍嚇得立即撤向泰興城。葉飛立即占領(lǐng)黃橋，又指揮兩個(gè)主力團(tuán)和地方武裝，橫掃沿途的日偽據(jù)點(diǎn)，乘勝包圍泰興城，占領(lǐng)了四關(guān)，嚇得泰興城內(nèi)的日軍火速向蘇北的南浦告急。

但是，狡猾的南浦不為所動(dòng)，仍下令主力繼續(xù)在鹽阜進(jìn)行“掃蕩”。葉飛也不糾纏，將圍困泰興城的任務(wù)交地方武裝，自己指揮主力向南浦旅團(tuán)司令部所在地——泰州城進(jìn)逼，從三面包圍泰州城。

日軍主力正在鹽城“掃蕩”，泰州城內(nèi)兵力不足。南浦眼看老巢就要被端了，終于穩(wěn)不住了，急令鹽阜的日軍主力馬上撤軍，緊急回援泰州。

日軍一撤，頑軍韓德勤更是不敢打了，馬上回撤。這樣，新四軍軍部解了圍。

戰(zhàn)后，陳毅、劉少奇對(duì)葉飛在敵后主動(dòng)進(jìn)攻，牽制日偽軍，配合鹽阜地區(qū)反“掃蕩”大獲全勝之舉，非常高興，立即發(fā)去賀電予以嘉獎(jiǎng)。由于解救軍部有功，葉飛隨即被當(dāng)選為出席中共“七大”的代表。

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