在朝鮮國高宗李熙迎娶閔妃也就是日后的明成皇后，閔妃與李熙生父大院君李昰應(yīng)進(jìn)行了激烈的權(quán)力爭奪戰(zhàn)。

1882年，兩人的博弈導(dǎo)致了壬午兵變。日本軍隊(duì)借口使館被焚、僑民遇害，趁機(jī)出兵朝鮮，與此同時(shí)，大清也收到了朝鮮的出兵邀請。

為了加強(qiáng)對僅存屬國朝鮮的控制權(quán)，在兩廣總督張樹聲和直隸總督李鴻章的薦言下，清廷命淮軍將領(lǐng)吳長慶為朝鮮事務(wù)大臣，率三千軍隊(duì)進(jìn)入朝鮮。

在這次對峙中，日軍讓步，清廷得以在朝鮮駐軍并獲得了領(lǐng)事裁判權(quán)和海關(guān)監(jiān)管權(quán)，幫助朝鮮訓(xùn)練新軍、開展“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”，加強(qiáng)了宗主國的權(quán)力。同時(shí)，中國也在仁川設(shè)立了租界，大批華商開始進(jìn)入朝鮮。

雖然清朝重申“朝鮮永列藩封”，實(shí)際上朝鮮半島的局勢并不樂觀。

日本在明治維新之后朝軍國主義的道路發(fā)展，其擬訂的“大陸政策”為了構(gòu)筑侵略大陸的跳板，將矛頭指向朝鮮。因此，日本首先便以使朝鮮殖民地化為國家政策，暫時(shí)的退讓并無礙日本繼續(xù)侵占朝鮮的決心，日本政府扶持金弘集成立了一個(gè)主張學(xué)習(xí)日本、進(jìn)行改革的“開化獨(dú)立黨”。

李鴻章以為將閔妃與大院君分開即可解決朝鮮問題，然而隨軍駐扎朝鮮的張謇清醒地看到了保護(hù)朝鮮的重要性，他代其統(tǒng)帥吳長慶擬定了《朝鮮善后六策》，上呈李鴻章。

在文章中張謇寫道，外交是表，要解決朝鮮問題必須求諸“本原”。他認(rèn)為最重要的就是“通人心以固國脈”、為了鞏固人心當(dāng)整頓吏治、懲治腐敗、提拔人才，否則“就使強(qiáng)之，而其心不服，則日積月累，終必有潰決之慮。”而朝鮮目前最需要的是強(qiáng)國、練兵，以固邊陲。

這六策實(shí)為治國安邦方略，放在今天仍然不失現(xiàn)實(shí)意義，然而李鴻章擱置不議。

實(shí)際上李鴻章也處于兩難之中。19世紀(jì)中葉以后，列強(qiáng)企圖擴(kuò)展勢力到朝鮮，因而要求朝鮮開放門戶和締結(jié)修好通商條約，但由于朝鮮堅(jiān)決拒絕此要求，他們根據(jù)國際法判斷清廷與朝鮮的關(guān)系乃為一種從屬關(guān)系，為了打開朝鮮的門戶，便首先試圖與清廷接觸，又在與朝鮮發(fā)生沖突時(shí)，要求清廷居中調(diào)停。

此時(shí)，清廷對于列強(qiáng)要求對朝鮮問題居中調(diào)停未能慎重考慮建立對策，繼續(xù)奉行大事化小、小事化了的鴕鳥政策。清政府耐心地告訴法美，朝鮮雖名為屬國，但“中國向來聽其自為主持”。同時(shí)，也告誡朝鮮，凡事“自行處理”。這種鴕鳥政策令列強(qiáng)與朝鮮都難滿意，中國在朝鮮問題上的權(quán)威性不斷削弱。

最終如張謇所預(yù)言的“否則遠(yuǎn)而五六年，近而三四年，禍且踵至”，清廷在甲午中日戰(zhàn)爭后徹底失去朝鮮半島的話語權(quán)，俄國取代清廷開始與日本展開了爭奪。

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