中國人說到年齡時(shí)常常使用一個(gè)詞叫做“虛歲”。在全世界，或許只有中國人有兩個(gè)年齡，一個(gè)周歲，一個(gè)虛歲。對于“周歲”可能一般人還能說得清楚，然而虛歲卻是件讓人感到迷惑的事情，什么是虛歲?為什么還有個(gè)虛歲?

什么是虛歲?

虛歲是與實(shí)歲(現(xiàn)在統(tǒng)稱作周歲)相對的一種記歲方法。顧名思義，“虛”是虛假之意，“實(shí)”則是真實(shí)之意。虛歲是中國傳統(tǒng)計(jì)算年齡的方法，它是以年為單位的，是一種舍小求大的概算方法。一個(gè)人出生的當(dāng)年記為一歲，以后每過一個(gè)春節(jié)增加一歲。與現(xiàn)代不同的是，在古代，虛歲是唯一的記歲方法，所謂的歲，指的就是虛歲，沒有什么周歲虛歲的概念。

虛歲中沒有以零為起點(diǎn)的觀念，從理論上說，一個(gè)人一出生，就被認(rèn)為是1歲了。因此按照民間的習(xí)慣，一個(gè)剛出生的嬰兒，在百日之前人們還會以日為單位來計(jì)算他的大小;一過百日，人們就再不會計(jì)算他的日齡或者月齡，而是以年為單位計(jì)算年齡。

為什么會有虛歲?

要理解虛歲，必須懂得兩個(gè)方面的知識，一是中國古代天文歷法的科學(xué)知識，二是中國祖先的民族性格。

古代歷法建立在天文觀測的基礎(chǔ)之上，古人通過觀察太陽的升起和降落，白天和黑夜的循環(huán)，產(chǎn)生了日的概念。所謂“日”就是一個(gè)晝夜。觀察月亮圓缺的變化，從月圓經(jīng)過月缺，再到月圓，由月的圓缺變化產(chǎn)生了“月”的概念。所謂“年”就是寒來暑往、草木枯榮的一個(gè)周期。中國古代歷法的特點(diǎn)，就是采用陰陽合歷，即以太陽的運(yùn)動(dòng)周期作為年，以月亮圓缺周期作為月，以閏月來協(xié)調(diào)年和月的關(guān)系。

這種歷法的特點(diǎn)造成中國古代歷法的不精確性。如果按上述規(guī)定制定歷法，就會出現(xiàn)天時(shí)與歷法不合、時(shí)序錯(cuò)亂顛倒的怪現(xiàn)象。十二個(gè)朔望月構(gòu)成農(nóng)歷年，長度為354.3672日，比回歸年少將近11天，每個(gè)月少0.91天, 近1天。如按十三個(gè)朔望月構(gòu)成農(nóng)歷年，長度為383.8978日，比回歸年又多出18天多。就造成中國古代歷法中，在相對比較長的時(shí)間中，年相對比較準(zhǔn)確，而日則不便于一一對應(yīng)。今年的某月某日與去年的某月某日不一定能夠“對號入座”，假如一個(gè)人是今年閏月初三生的，那他明年的生日怎么過呢?

中國古人沒有現(xiàn)在我們所謂“生日”的概念，與“生日”含義最接近的詞是“生辰”、“誕辰”。生辰和誕辰的概念不完全等同于生日，生日是以日為最小單位的，就是一天;而誕辰和生辰則是以時(shí)辰為最小單位的，古人把一天的時(shí)間劃分為十二個(gè)時(shí)辰，分別以十二地支表示，稱為十二時(shí)辰。在中國古人的生辰概念中，日期僅僅只是記載生辰時(shí)間的一個(gè)要素而已，與年、月、時(shí)是并駕齊驅(qū)的，并沒有任何的側(cè)重;而西方人的生日概念，強(qiáng)調(diào)的就是月份和日期，所以通常我們說生日，只說幾月幾日，不說年也不說具體時(shí)刻。

古人之所以按年記歲，就是因?yàn)楣湃藳]有時(shí)間的抽象概念。我們的祖先對年的認(rèn)識很早，這決定了我們祖先紀(jì)年方法的原始性。原始思維沒有抽象的數(shù)字概念，我們的先祖不能理解年月日的時(shí)間現(xiàn)象，所以把“年”、“歲”作為一種具體的物。因此古人創(chuàng)立了通過屬相記錄人的出生年份的記歲方法。這種記歲方法有一些特點(diǎn)：首先它是以年為單位的，每一年對應(yīng)一個(gè)屬相，不計(jì)月日和時(shí)辰;其次，沒有空缺位置，沒有零的概念，每一個(gè)人不論你的生命在一年中占有多大的時(shí)間份額，哪怕只有一天，也必定有一個(gè)屬相，后來隨著春節(jié)的重要程度不斷提高，春節(jié)有了增歲的意義，這一天被當(dāng)做每一個(gè)人的生日，而虛歲就是這種記歲方法導(dǎo)致的結(jié)果。

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