乾隆帝像乃祖乃父一樣十分信奉碧霞元君。他曾十一次駕臨泰安岱廟，其中有六次登泰山至碧霞元君祠拈香，第一次為乾隆十三年（1748），最后一次為乾隆五十五年（1790）。乾隆帝的碧霞元君信仰與皇后富察氏頗有關(guān)聯(lián)。乾隆十二年（1747）富察氏痛失愛(ài)子永琮，悲悼成疾，夢(mèng)見(jiàn)碧霞元君將其子召去。翌年正月，乾隆帝特為東巡登岱，于碧霞祠為皇后富察氏祈福。

       乾隆帝雖登岱祀碧霞元君，但申明此舉與泰山行封禪禮無(wú)關(guān)，只為祈求風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安。自秦而宋，泰山封禪禮幾乎是帝王祈禱神靈以求自身長(zhǎng)生不老的盛大典禮，這給后世留下了帝王封禪不過(guò)為一己之私的印象。為表示仁君以天下為重，乾隆帝多次在詩(shī)文中稱(chēng)他祭祀東岳諸神與封禪泰山無(wú)關(guān)，如其《祀岱廟》詩(shī)云：“釋奠回奕禮岱宗，繩先不為事登封”，“己躬那更求多福，祈歲心殷惠我農(nóng)”，又如《渴岱廟瞻禮》詩(shī)云：“封禪事無(wú)我，阜安祈為農(nóng)。”

        在這些詩(shī)句中，乾隆帝反復(fù)稱(chēng)自己祭祀包括碧霞元君在內(nèi)的東岳諸神的目的，是借助泰山之力降雨抗旱，并非祈自身多壽多福。近代開(kāi)眼看世界的先行者魏源曾夸贊乾隆帝不在泰山求仙表功的行為，稱(chēng)其“不求仙，不告功，不侈金泥玉樹(shù)封。但勒御碑萬(wàn)丈崇，海曦射壁光瞳眬”。

       乾隆二十四年（1759），乾隆帝詔令自當(dāng)年開(kāi)始，以后每年四月十八日（碧霞元君生日）前夕，遣“內(nèi)大臣”前往泰山以香帛進(jìn)謁為常例。具體而言，是在御前侍衛(wèi)、乾清門(mén)侍衛(wèi)內(nèi)派出一人前往泰山拈香。據(jù)嘉慶《泰山志》載，乾隆二十四年（1759）后，“歲四月十八日，為碧霞元君誕辰，皇帝遣內(nèi)侍御大臣一員進(jìn)香。于十七日齋宿岱頂。十八日黎明，詣碧霞祠行禮。歲以為常”。朝廷官員登岱祀碧霞元君時(shí)，泰安地方官員封鎖各進(jìn)山入口，嚴(yán)禁所有民眾來(lái)此朝山進(jìn)香，此所謂“封山”。

       乾隆時(shí)期每年四月十八日為泰山碧霞元君進(jìn)香的定例，像是圓明園廣育宮拈香一樣，屬于沒(méi)有正式載入國(guó)家祀典的皇家祭禮。不過(guò)，泰山進(jìn)香具備了國(guó)家祭祀的規(guī)格，而且由清廷派朝中官員前往行禮，這比地方官員代表清廷祭祀東岳的祀典更為顯要。由此，泰山女神在官方祀典中的地位超過(guò)了東岳大帝。

       在乾隆帝看來(lái)，泰山女神碧霞元君與東岳大帝是一體化的神明。他以泰山為“萬(wàn)物之始，陰陽(yáng)之交，眾岳之宗”的觀念為基礎(chǔ)，認(rèn)為泰山兼?zhèn)淝ぶ拢?ldquo;乾德”體現(xiàn)在東岳大帝，而“坤德”則體現(xiàn)為于神碧霞元君。他還稱(chēng)：“有生之屬齋心祗祓，愿揭其虔于元君，而元君亦將忞其勤而錫之羨。然則國(guó)家秩祀泰山之神，與億兆人奔走奉事碧霞元君之神，其為翼縡元化，二乎一乎。”這就是說(shuō)國(guó)家祭祀的東岳大帝與平民百姓奉事的碧霞元君是一而二，二而一的關(guān)系，不存在“正祀”與“淫祀”的分野。

       碧霞元君成為官方的正神，朝野上下對(duì)她的奉祀也因此成為正祀。清代官方禮典對(duì)民間碧霞元君信奉習(xí)俗的提升與統(tǒng)制，表明清廷在神道設(shè)教上更為用心，有意通過(guò)掌控奉祀碧霞元君的神權(quán)以增強(qiáng)對(duì)人心的統(tǒng)治。這與清廷將福建的民間神媽祖升為官方神的舉措有異曲同工之妙。

       可以說(shuō)，這種國(guó)家對(duì)大眾文化的干預(yù)是一種“以提倡的形式加強(qiáng)控制”的統(tǒng)治策略。誠(chéng)然，官方將碧霞元君從淫祀升為正祀的國(guó)家造神運(yùn)動(dòng)是一把雙刃劍，其一方面迎合了民眾普遍信仰碧霞元君的心理，獲得了民眾對(duì)朝廷的好感；另一方面也為民間借奉祀碧霞元君之際舉行各種賽會(huì)開(kāi)了方便之門(mén)，并由此引發(fā)了香會(huì)表演所謂“誨淫誨盜”、人身傷害、“耗財(cái)買(mǎi)臉”等社會(huì)問(wèn)題。

        乾隆帝前往泰山致祭碧霞元君，既有神道設(shè)教的需要，還有“以孝治天下”的考慮。清廷入關(guān)以后十分注重以儒家倫理教化鞏固其統(tǒng)治，不但要“刑禁于已然之后”，而且強(qiáng)調(diào)“禮禁于未然之先”。

        早在順治九年（1652），清帝向八旗及各省頒行了朱元璋的圣諭六言，即“孝順父母，恭敬長(zhǎng)上，和睦鄉(xiāng)里，教訓(xùn)子孫，各安生理，無(wú)作非為”。這六句圣諭旨在教人做忠臣、烈士、孝子、順孫。康熙帝鑒于“風(fēng)俗日敝，人心不古”的形勢(shì)，要“尚德緩刑，化民成俗”，繼續(xù)加強(qiáng)教化，向全國(guó)頒布《上諭十六條》。雍正帝對(duì)其逐條解釋?zhuān)纬裳笱笕f(wàn)言的《圣諭廣訓(xùn)》，視之為“以孝治天下”的政治思想綱領(lǐng)。乾隆帝繼承乃祖乃父的統(tǒng)治方略，有意將自身塑造成孝順父母而且足以楷模天下的明君孝子。

       乾隆十三年（1748），其第一次登泰山即陪其母親到碧霞祠拈香。乾隆三十六年（1771），泰山碧霞祠重修一新，正值八旬的皇太后想要親自登岱為碧霞元君拈香，乾隆帝應(yīng)其母之請(qǐng)，與之一起東巡泰山。乾隆帝兩度陪母登臨泰山致祭碧霞元君，既表明其對(duì)母親的孝順之意，又向天下人展示清廷“以孝治天下”的政治教化之道。

       乾隆時(shí)期，清廷在泰山祭祀東岳靈的禮儀增為四種，即泰山拈香禮、告祭禮、祈雨（雪）禮與岱廟春秋祀典。拈香禮由清廷派員前往泰山碧霞祠舉行。告祭禮，系清廷遇值得慶祝的重大事件便派員前往泰山岱廟告祭東岳大帝。祈雨（雪）禮，由清廷派員或指定山東省府官員前往岱廟或碧霞祠（或一并于兩處?kù)魪R）舉行祭禮。岱廟的春秋祀典為泰安地方政府官員于春秋二季各行一次的常規(guī)祭禮。

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