《資治通鑒》是中國(guó)歷史上第一部編年體通史，它之所以偉大，不僅在于它對(duì)歷史的真實(shí)呈現(xiàn)，還在于它對(duì)歷史前車之鑒的揭示，讓后來(lái)的執(zhí)政者，吸取“水能載舟，亦能覆舟”的歷史教訓(xùn)。那么，這部偉大的著作，是何人編撰？又是在什么歷史背景下編纂出來(lái)的呢？這還得從宋神宗趙頊即位以后的新舊黨爭(zhēng)說(shuō)起。

    宋神宗年輕年盛，朝氣蓬勃，決心振興祖業(yè)。他在虛心下問(wèn)、多方征求治國(guó)方略以后，感到王安石提出的一整套激進(jìn)、大膽的變革方案很符合自己的思想。于是，熙寧二年（公元1069年），宋神宗起用王安石為參知政事，主持變法。在思想上，王安石主張開源，而司馬光主張節(jié)流。司馬光和王安石因政見(jiàn)不同，在一些問(wèn)題上進(jìn)行激烈的爭(zhēng)辯，有時(shí)在皇帝主持的議政會(huì)議上也毫不相讓。但司馬光對(duì)王安石的變法也并不一概反對(duì)，尤其當(dāng)變法還未顯露明顯弊病時(shí)，他也并未公開持反對(duì)意見(jiàn)。甚至有人要彈劾王安石時(shí)，他還進(jìn)行勸解和說(shuō)服。直到王安石頒發(fā)“青苗法”，司馬光才表示不同意見(jiàn)，他認(rèn)為縣官靠權(quán)柄放錢收息，要比平民放貸收息危害更大，因此表現(xiàn)了強(qiáng)烈不滿。

    宋神宗希望司馬光能很好地發(fā)揮作用，輔佐自己早日挽救危機(jī)，實(shí)現(xiàn)國(guó)家的振興。熙寧三年（公元1070年）二月十二日，擢司馬光樞密副使，可是司馬光以“不通財(cái)務(wù)”、“不習(xí)軍旅”為由，堅(jiān)決推辭，從十五日到二十七日，連上五封札子，自請(qǐng)離京，后以端明殿學(xué)士知永興軍（今陜西省西安市）。

    熙寧四年（公元1071年）四月九日，他看到他的好友范鎮(zhèn)，因直言王安石“進(jìn)拒諫之計(jì)”、“用殘民之術(shù)”而被罷官。司馬光憤然上疏為范鎮(zhèn)鳴不平，并請(qǐng)求任職西京留司御史臺(tái)，自己退居洛陽(yáng)，絕口不論政事，以書局自隨。書局在汴京時(shí)已奉詔成立（是宋英宗下詔成立的），除司馬光之外，當(dāng)時(shí)的著名學(xué)者劉恕、劉攽和范祖禹都參與了書局的工作。其中，司馬光任主編，劉恕、劉攽、范祖禹為協(xié)修，司馬光的兒子司馬康擔(dān)任檢閱文字的工作。司馬光來(lái)洛陽(yáng)后，便把《資治通鑒》書局由汴梁遷到洛陽(yáng)。當(dāng)時(shí)洛陽(yáng)的名賢如二程、邵雍、文彥博等也常來(lái)書局聚會(huì)，堪稱是一個(gè)學(xué)術(shù)中心，這段時(shí)間長(zhǎng)達(dá)十五年。

    神宗元豐七年（公元1084年），《資治通鑒》全部編纂完畢，此時(shí)的司馬光已六十六歲了。他在《進(jìn)資治通鑒表》中說(shuō)：“臣今筋骨癯瘁，目視昏近，齒牙無(wú)幾，神識(shí)衰耗，旋踵而忘。臣之精力，盡于此書。”司馬光為此書付出畢生精力。是年七月十一日，全書呈上，十一月，在《通鑒》的最后部分《唐紀(jì)》和《五代紀(jì)》修成以后，司馬光連同《通鑒考異》、《通鑒目錄》一起呈進(jìn)神宗皇帝。宋神宗十分重視，將書的每編首尾都蓋上了皇帝的睿思殿圖章，以其書“有鑒于往事，以資于治道”，賜書名《資治通鑒》，并親為寫序。十二月初三日，宋神宗降詔獎(jiǎng)諭司馬光，說(shuō)他“博學(xué)多聞，貫穿今古，上自晚周，下迄五代，成一家之書，褒貶去取，有所據(jù)依”。并賞與銀、絹、衣和馬，擢升司馬光資政殿學(xué)士，遷范祖禹為秘書省正字。

    元豐八年（公元1085年）三月七日，神宗病死，年僅十歲的趙煦繼位，是為宋哲宗。哲宗年幼，由祖母高皇太后當(dāng)政?；侍笙蛩抉R光征詢治國(guó)方略，司馬光建議“廣開言路”。又一次呼吁對(duì)貧苦農(nóng)民不能再加重負(fù)擔(dān)，并主張新法必須廢除，要對(duì)農(nóng)民施以“仁政”，接著上第二份奏疏《修心治國(guó)之要札子》，重點(diǎn)談?dòng)萌速p罰問(wèn)題，提出保甲法、免役法和將兵法是“病民傷國(guó)，有害無(wú)益”。

    皇太后下詔起用司馬光知陳州，不久，又下詔授門下侍郎（即副宰相）。司馬光上疏辭謝，以自己“齡發(fā)愈衰，精力愈耗”，請(qǐng)求只任知陳州。以后在周圍親友支持下，還是到任就職了。司馬光向皇太后進(jìn)言，為了實(shí)現(xiàn)廢除新法的政治主張，把因反對(duì)新法而被貶的劉摯、范純?nèi)省⒗畛?、蘇軾、蘇轍等人招回朝中任職，呂公著、文彥博等老臣也被召回朝廷任職。

    司馬光把新法比之為毒藥，要求立即采取措施，全部“更新”。廢除了保甲法，又廢除了方田均稅法、市易法、保馬法；當(dāng)他帶病得知免役法、青苗法和將官法還未廢除時(shí)，無(wú)限感傷地說(shuō)：“吾死不瞑目矣!”他向呂公著說(shuō)：“光自病以來(lái)，悉以身付醫(yī)，家事付康，國(guó)事未有所付。”切望呂公著能夠完成他的夙愿。同時(shí)，上表請(qǐng)求辭位。但高皇太后對(duì)他很倚重，不但不準(zhǔn)辭位，反下詔授尚書左仆射兼門下侍郎，正式拜為宰相。接著很快就廢除了免役法、青苗法。司馬光終于在有生之年實(shí)現(xiàn)了自己的政治主張。

    司馬光在第二次回朝為相期間，輯錄《國(guó)語(yǔ)》的精要，編成《徽言》一書。又將《歷年圖》和《百官公卿表》增補(bǔ)、總輯為《稽古錄》一書，形成一部“略存體要’’的簡(jiǎn)明通史，又負(fù)責(zé)將《資治通鑒》進(jìn)行了最后的校定?！顿Y治通鑒》從發(fā)凡起例至刪削定稿，司馬光都親自動(dòng)筆，不假他人之手。他為《資治通鑒》耗盡了畢生精力。

    元祐元年（公元1086年），司馬光因病逝世，享年六十八歲，獲贈(zèng)太師、溫國(guó)公，謚號(hào)文正，宋哲宗賜碑名為“忠清粹德”。死后，哲宗將他葬於高陵。遺著有《司馬文正公集》、《稽古錄》等，還有諸多名著被后人流傳。

    宋徽宗崇寧二年（公元1103年），奸臣蔡京為相時(shí)，將司馬光等稱為“元祐黨人”，刻元祐黨人碑，禁止元祐學(xué)術(shù)。大觀年間，追復(fù)太子太保。靖康元年（公元1126年），贈(zèng)太師，再次賜謚。宋高宗建炎年間，配享哲宗廟廷。

    不管司馬光在新舊黨爭(zhēng)中被新黨如何貶損，但他的人品卻是受人推崇的，他的偉大的《資治通鑒》卻是永存的。

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