印章的起源：印章的產(chǎn)生源于制陶，中國陶器產(chǎn)生于新石器時代早期，距今已有八千多年歷史，而最原始的制陶即模制法，就是在模子里置竹籃條或繩子，接著用泥涂在模子里，待半干后取出，陶坯的表面就留下清晰的籃或繩的印紋。受如此印紋的啟示，先民們后來直接在陶拍上刻紋飾。陶拍原先是以拍打方式彌合泥坯裂縫的簡單工具，其上雕紋飾之后，就成為我國裝飾圖案與印章藝術(shù)的淵源，陶印即由此脫胎而出。陶璽應(yīng)該有兩種涵義。其一指璽印的質(zhì)地為陶，由粘土的混合物經(jīng)成型、干燥、燒結(jié)而成；其二指用以戳壓泥陶上文字或徽記的印模。這些文字或徽記往往是器物主人或家族的名稱或標(biāo)記。

       印璽是私有制出現(xiàn)以后的產(chǎn)物：印璽的形成與貨物、與屬于私有財產(chǎn)的奴隸密切相關(guān)。《后漢書·祭祀志》指出：“三皇無文，結(jié)繩以治，自五帝始有書契。至于三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽以檢奸萌，然猶未有金玉銀銅之器也。”“三王”指夏禹、商湯、周文王。“詐偽”、“奸萌”顯然是私有制出現(xiàn)后的詐騙、冒認(rèn)、偷盜、侵奪等不正當(dāng)?shù)男袨?。因此，能在器物上戳壓記號，以證明物歸誰主的印章便應(yīng)運而生。殷商時代的經(jīng)印就僅僅起到了這樣的作用。到了西周，隨著“工商食宮”為特征的商品經(jīng)濟（即工匠和商賈都是貴族的奴仆，他們主要為封建領(lǐng)土貴族的政治或生活需要而從事工商活動。由于商品經(jīng)濟不發(fā)展，當(dāng)時獨立經(jīng)營的手工業(yè)和商業(yè)極少）的出現(xiàn)，璽印躋身于符節(jié)一類行列，才有了憑信的作用。
       篆刻藝術(shù)是由古代印章藝術(shù)發(fā)展而來的。從形式上看，印章藝術(shù)與篆刻藝術(shù)沒什么不同，都是刻印，但本質(zhì)卻不同，前者是實用藝術(shù)，后者則是欣賞藝術(shù)。金石篆刻是中國石文化中的重要組成部分。從中國戰(zhàn)國時期的古璽出土，到北京奧運會中國印的走向世界，中國的篆刻藝術(shù)已有三千多年的悠久歷史。其中尤為著名的是以研習(xí)金石篆刻著稱的百年名社--"西泠印社"。因靠近西泠橋而得名，故而被稱為西泠印社。西泠印社主要從事金石篆刻創(chuàng)作與研究，同時兼及書畫創(chuàng)作的民間社團。社址坐落于浙江省杭州市西湖景區(qū)孤山西麓，社址內(nèi)包括多處明清古建筑遺址，園林精雅，景致幽絕，人文景觀薈萃，摩崖題刻隨處可見，有"湖山最勝"之譽。

       傳承意義：西泠印社自建社以來秉承"保存金石，研究印學(xué)，兼及書畫"的宗旨，致力于印學(xué)理論、篆刻、書法、國畫、鑒賞與收藏等多領(lǐng)域的學(xué)術(shù)研究，總結(jié)出相當(dāng)?shù)膶W(xué)術(shù)成果。同時，西泠印社在十一次社員大會后組建了印學(xué)理論及社史、篆刻、書法、國畫、鑒賞與收藏五大研究室?，F(xiàn)有社員300余人，遍布海內(nèi)外。然而，20世紀(jì)80年代后期起，西泠印社卻開始沉寂。西泠印社下屬5個實體，只有一個印泥公司勉強維持，出版社因故關(guān)閉兩年，其余全部入不敷出；位于西湖邊黃金地段的杭州書畫院靠門面出租維持，西泠印社的社址包租給別人開小賣部賣起了藕粉。諾大一個西泠印社，就靠僅有的一點租金在維系運營，員工發(fā)不出工資，只好靠銀行貸款。面對窘境，近幾年來，邁入新百年的西泠印社正不斷改革創(chuàng)新，呈現(xiàn)藝術(shù)與產(chǎn)業(yè)齊頭并進的良好局面，逐步走上自主、和諧、可持續(xù)的發(fā)展之路。西泠印社百年華誕系列慶典活動成功舉辦，“名家之社"”“天下之社”“博雅之社”發(fā)展規(guī)劃全面實施，2005年舉辦了“首屆西泠印社國際藝術(shù)節(jié)”。國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護，2006年5月20日，該遺產(chǎn)經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

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