珊瑚在生物中，是一種海生圓筒狀腔腸動(dòng)物，名叫“珊瑚蟲”。在白色幼蟲階段便自動(dòng)固定在先輩珊瑚的石灰質(zhì)遺骨堆上。珊瑚的化學(xué)成分主要為CaCO3，以微晶方解石集合體形式存在，成分中還有一定數(shù)量的有機(jī)質(zhì)。形態(tài)多呈樹枝狀，上面有縱條紋。每個(gè)單體珊瑚橫斷面有同心圓狀和放射狀條紋。顏色常呈白色，也有少量藍(lán)色和黑色。寶石級(jí)珊瑚為紅色、粉紅色、橙紅色。紅色是由于珊瑚在生長過程中吸收海水中1％左右的氧化鐵而形成的，黑色是由于含有有機(jī)質(zhì)。具有玻璃光澤至蠟狀光澤，不透明至半透明，折光率1.48－1.66。硬度3.5－4，密度2.6－2.7g/cm3，黑色珊瑚密度較低，為1.34g/cm3。性脆。遇鹽酸強(qiáng)烈起泡。無熒光。

　　珊瑚形象像樹枝，顏色鮮艷美麗，可以做裝飾品。

　　古羅馬人認(rèn)為珊瑚具有防止災(zāi)禍、給人智慧、止血和驅(qū)熱的功能。它與佛教的關(guān)系密切，印度和中國西藏的佛教徒視紅色珊瑚是如來佛的化身，他們把珊瑚作為祭佛的吉祥物，多用來做佛珠，或用于裝飾神像，是極受珍視的首飾寶石品種。

一般珊瑚水螅體的剖面圖

　　刺胞動(dòng)物門(Cnidaria)珊瑚蟲綱(Anthozoa)海生無脊椎動(dòng)物。特點(diǎn)為具有石灰質(zhì)、角質(zhì)或革質(zhì)的內(nèi)骨骼或外骨骼。珊瑚一詞也指這些動(dòng)物的骨骼，尤其是石灰質(zhì)者。

　　石珊瑚(石珊瑚目〔Madreporaria或Scleractinia〕)約有1,000種；黑珊瑚和刺珊瑚(角珊瑚目〔Antipatharia〕)約100種；柳珊瑚(或角珊瑚，柳珊瑚目〔Gorgonacea〕)約1,200種；而藍(lán)珊瑚(藍(lán)珊瑚目〔Coenothecalia〕)僅存一種。

　　珊瑚蟲只有水螅型的個(gè)體，成中空的圓柱形，下端附著在物體的表面上，頂端有口，圍以一圈或多圈觸手。觸手用以收集食物，可做石珊瑚(Diploria屬)一定程度的伸展，上有特化的細(xì)胞(刺細(xì)胞)，刺細(xì)胞受刺激時(shí)翻出刺絲囊，以刺絲麻痹獵物。

　　卵和精子由隔膜上的生殖腺產(chǎn)生，經(jīng)口排入海水中。受精通常發(fā)生于海水中，有時(shí)亦發(fā)生于胃循環(huán)腔內(nèi)。通常受精僅發(fā)生于來自不同個(gè)體的卵和精子之間。受精卵發(fā)育為覆以纖毛的浮浪幼蟲，能游動(dòng)。數(shù)日至數(shù)周后固著于固體的表面上發(fā)育成水螅體。亦可以出芽的方式生殖，芽形成后不與原來的水螅體分離。新芽不斷形成并生長，于是繁衍成群體。新的水螅體生長發(fā)育時(shí)，其下方的老水螅體死亡，但骨骼仍留在群體上。

　　軟珊瑚、柳珊瑚及藍(lán)珊瑚為群體生活。群體中的每個(gè)水螅體各有8條觸手，胃循環(huán)腔內(nèi)有8個(gè)隔膜，其中6個(gè)隔膜的纖毛用以將水流引入胃循環(huán)腔，另兩個(gè)隔膜的纖毛用以將水流引出胃循環(huán)腔。骨骼為內(nèi)骨骼。軟珊瑚分布廣泛，其骨骼由互相分離的含鈣骨針組成。一些種類呈盤狀，另一些有指狀的突出物(如海雞冠屬〔Alcyonium〕的種類，俗稱死人指)。角珊瑚在熱帶淺海中數(shù)量豐富，外形呈帶狀或分枝狀，長度可達(dá)3公尺(10呎)。角珊瑚包括所謂貴珊瑚(亦稱紅珊瑚、玫瑰珊瑚)，可用作飾物，其中常見的種類有地中海的赤珊瑚(Corallium rubrum)。藍(lán)珊瑚(Heliopora coerula, 深綠蒼珊瑚)見于印度洋和太平洋中石珊瑚形成的珊瑚礁上，形成直徑可達(dá)2公尺的塊狀。

　　黑珊瑚和刺珊瑚呈鞭狀、羽狀、樹狀或形如瓶刷，分布于地中海、西印度群島以及巴拿馬沿岸海域。

　　由于環(huán)境污染，導(dǎo)致空氣中一種使珊瑚易死的成分，出現(xiàn)在一些珊瑚區(qū) ，因此，全球珊瑚種類及數(shù)量急劇減少?！?/span>

紅珊瑚的生長環(huán)境

　　生長在溫度高于20℃的赤道及其附近的熱帶、亞熱帶地區(qū)，水深100-200米的平靜而清澈的巖礁、平臺(tái)、斜坡和崖面、凹縫中。主要產(chǎn)于地中海。

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